Oder zwei Zwergplaneten im Kuipergürtel…
Eris - dieser lästige große Zwergplanet, der das ganze Brouhaha über Planeten, Zwergplaneten, Plutoiden und dergleichen verursacht hat - wurde von einem Team von Astronomen verschiedener Universitäten genauer unter die Lupe genommen, und wissen Sie was? Eris und Pluto haben viel gemeinsam. Eris scheint eine gefrorene Oberfläche zu haben, die wie Pluto überwiegend mit Stickstoffeis und Methan bedeckt ist.
Die Wissenschaftler haben zwei Jahre Arbeit in das neue Eisforschungslabor der Northern Arizona University integriert, zusätzlich zu astronomischen Beobachtungen von Eris vom Multiple Mirror Telescope Observatory aus Mount Hopkins, Arizona, und von Pluto vom Steward Observatory aus Kitt Peak, Arizona.
"Es gibt nur eine Handvoll solcher Labors auf der Welt, die diese Art von Arbeit leisten", sagte Stephen Tegler von der NAU und Hauptautor von "Methan- und Stickstoffhäufigkeiten bei Eris und Pluto", das diese Woche bei der American Astronomical Society vorgestellt wurde Treffen der Abteilung für Planetenwissenschaften. "Durch die Untersuchung der Oberflächen eisiger Zwergplaneten hoffen wir, die Prozesse, die sich auf ihre Oberflächen auswirken, besser zu verstehen."
Das Eislabor der NAU züchtete optisch klare Eisproben von Methan, Stickstoff, Argon, Methan-Stickstoff-Gemischen und Methan-Argon-Gemischen in einer Vakuumkammer bei Temperaturen von nur minus 390 Grad Fahrenheit, um die kalten Oberflächen der Planeten zu simulieren. Durch die Proben hindurchgehendes Licht zeigte die „chemischen Fingerabdrücke“ von Molekülen und Atomen, die mit teleskopischen Beobachtungen von Sonnenlicht verglichen wurden, das von den Oberflächen von Eris und Pluto reflektiert wurde.
"Durch die Kombination der astronomischen Daten und Labordaten haben wir festgestellt, dass etwa 90 Prozent der eisigen Oberfläche von Eris aus Stickstoffeis und etwa 10 Prozent aus Methaneis bestehen, was sich nicht allzu sehr von Pluto unterscheidet", sagte David Cornelison. Mitautor und Physiker an der Missouri State University.
Die Wissenschaftler sagen, dass die jüngsten Ergebnisse die Raumfahrtmission New Horizons der NASA, die derzeit von Pluto im Jahr 2015 fliegen soll, direkt verbessern werden, indem sie der fortgesetzten Forschung von Eris und Pluto einen höheren Wert verleihen.
Quelle: Northern Arizona University, DPS
