Ein neuer Blick auf die Daten der Mars-Wikinger-Lander kommt zu dem Schluss, dass die beiden Lander möglicherweise bereits 1976 die Bausteine des Lebens auf dem Roten Planeten gefunden haben. Die überraschende Entdeckung von Perchloraten durch die Phoenix-Mission auf dem Mars 32 Jahre später könnte bedeuten Die Art und Weise, wie das Wikinger-Experiment durchgeführt wurde, hätte tatsächlich alle chemischen Bausteine des Lebens auf Kohlenstoffbasis zerstört - was das Experiment zu versuchen versuchte.
"Dies sagt nichts über die Frage aus, ob es Leben auf dem Mars gegeben hat oder nicht, aber es könnte einen großen Unterschied darin machen, wie wir nach Beweisen suchen, um diese Frage zu beantworten", sagte Chris McKay vom Ames Research Center der NASA. McKay war Mitautor einer online im Journal of Geophysical Research - Planets veröffentlichten Studie, in der die Ergebnisse der Wikinger-Tests auf organische Chemikalien im Marsboden erneut analysiert wurden.
Der Wikingerlander nahm etwas Erde auf, legte sie in einen winzigen Ofen und erhitzte die Probe. Die einzigen organischen Chemikalien, die im Marsboden aus diesem Experiment identifiziert wurden, waren Chlormethan und Dichlormethan-Chlor-Verbindungen, die zu dieser Zeit als wahrscheinliche Verunreinigungen durch Reinigungsflüssigkeiten interpretiert wurden, die auf dem Raumschiff verwendet wurden, bevor es die Erde verließ. Aber genau diese Chemikalien wurden in der neuen Studie gefunden, als ein wenig Perchlorat - der überraschende Befund von Phoenix - dem organischen Wüstenboden aus Chile zugesetzt und nach Art der Wikinger-Tests analysiert wurde.
"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass an beiden Landeplätzen der Wikinger möglicherweise nicht nur organische Stoffe, sondern auch Perchlorat im Boden vorhanden waren", sagte der Hauptautor der Studie, Rafael Navarro-González von der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko, Mexiko-Stadt.
Die Ergebnisse der Wikinger-Experimente waren im Laufe der Jahre ziemlich kontrovers. Es gibt einige Wissenschaftler, die sagen, dass das Experiment tatsächlich Beweise für das Leben gefunden hat, und andere, die sagen, dass die Ergebnisse nicht schlüssig waren.
McKay sagte, dass organische Stoffe aus nicht-biologischen oder biologischen Quellen stammen können. Viele Meteoriten, die in den letzten 5 Milliarden Jahren auf Mars und Erde geregnet haben, enthalten organische Stoffe. Selbst wenn der Mars noch nie gelebt hat, haben Wissenschaftler vor Viking erwartet, dass der Marsboden organische Stoffe von Meteoriten enthalten würde.
"Der Mangel an Bio-Produkten war eine große Überraschung für die Wikinger", sagte McKay. „Aber 30 Jahre lang haben wir uns ein Puzzle angesehen, bei dem ein Teil fehlte. Phoenix hat das fehlende Stück zur Verfügung gestellt: Perchlorat. Die Entdeckung von Perchlorat durch Phoenix war eines der wichtigsten Ergebnisse des Mars seit Viking. “ Perchlorat, ein Ion aus Chlor und Sauerstoff, wird beim Erhitzen zu einem starken Oxidationsmittel. "Es könnte Milliarden von Jahren auf dem Marsboden mit organischen Stoffen sitzen und diese nicht abbauen, aber wenn man den Boden erhitzt, um nach organischen Stoffen zu suchen, zerstört das Perchlorat sie schnell", sagte McKay.
Diese von Navarro-González und seinen vier Co-Autoren vorgeschlagene Interpretation stellt die Interpretation von Wikinger-Wissenschaftlern in Frage, dass organische Verbindungen des Mars an der Nachweisgrenze des Wikinger-Experiments nicht in ihren Proben vorhanden waren. Stattdessen interpretierten die Wikingerwissenschaftler die Chlorverbindungen als Verunreinigungen.
Woher wissen wir das sicher? Die Mission Mars Science Lab mit dem autogroßen Rover Curiosity könnte helfen, diese Frage zu lösen.
Das Mars Science Lab geht 2012 auf den Roten Planeten. An Bord befindet sich das Instrument zur Probenanalyse am Mars (SAM), mit dem SAM auf Marsorganen und pulverförmigen Gesteinen nach organischen Stoffen suchen kann, indem Proben bei noch höheren Temperaturen als bei Viking gebacken werden auch durch Verwendung einer alternativen Flüssigkeitsextraktionsmethode bei viel geringerer Hitze. Die Kombination dieser Methoden an einer Reihe von Proben könnte eine weitere Prüfung der Hypothese des neuen Berichts ermöglichen, dass die Oxidation durch erhitzte Perchlorate, die möglicherweise in den Wikingerproben vorhanden war, organische Stoffe zerstört.
Ein Grund, warum die von Viking gefundenen chlorierten organischen Stoffe als Verunreinigungen von der Erde interpretiert wurden, war, dass das Verhältnis von zwei Chlorisotopen in ihnen dem Drei-zu-Eins-Verhältnis für diese Isotope auf der Erde entsprach. Das Verhältnis für sie auf dem Mars wurde noch nicht klar bestimmt. Wenn sich herausstellt, dass es sich stark von dem der Erde unterscheidet, würde dies die Interpretation der 1970er Jahre unterstützen.
Wenn organische Verbindungen tatsächlich im Oberflächenboden des Mars verbleiben können, könnte eine Möglichkeit, nach Beweisen für das Leben auf dem Mars zu suchen, im Gegensatz zu den vorherrschenden Überlegungen über drei Jahrzehnte darin bestehen, nach Arten großer, komplexer organischer Moleküle wie DNA zu suchen sind Indikatoren für die biologische Aktivität. "Wenn organische Stoffe an der Oberfläche nicht bestehen können, wäre dieser Ansatz nicht sinnvoll, aber wenn dies möglich ist, ist es eine andere Geschichte", sagte McKay.
Zeitschrift für geophysikalische Forschung - Planeten. (Papier zum Zeitpunkt dieses Schreibens nicht online veröffentlicht)
Quelle: JPL
