Halloween bedeutet Zeit für Geistergeschichten und hier ist eine mysteriöse astronomische Geschichte über den "Geist von Mirach". Bei Betrachtung im sichtbaren Licht, wie im Bild oben links, erscheint die Galaxie mit dem Namen NGC 404 nur als weißer Fleck. Mirach ist ein roter Riesenstern, der im sichtbaren Licht groß erscheint und NGC 404 in seiner Blendung verbirgt. Daher wurde er als „Der Geist von Mirach“ bezeichnet. Als der Galaxy Evolution Explorer (GALEX) die Galaxie im ultravioletten Licht ausspionierte, entstand ein gruseliger Ring und die Region wurde „lebendig“. Dieser Ring, der auf dem Bild rechts blau zu sehen ist, enthält neue Sterne - eine Überraschung, wenn man bedenkt, dass die Galaxie zuvor für tot gehalten wurde. "Wir dachten, dieser Himmelsgeist sei im Wesentlichen tot, aber wir konnten zeigen, dass er einen ausgedehnten Ring neuer Sterne hat. Die Galaxie hat einen hybriden Charakter, in dem die bekannte, sehr alte Sternpopulation nur einen Teil der Geschichte erzählt “, sagte David Thilker von der Johns Hopkins University in Baltimore. "Es ist wie bei den lebenden Toten."
Oooh, gruselig!
Die unheimliche Kreatur, NGC 404 genannt, ist eine Art Galaxie, die als "linsenförmig" bekannt ist. Linsenförmige Galaxien sind scheibenförmig, mit wenig fortlaufender Sternentstehung und ohne Spiralarme. NGC 404 ist das nächste Beispiel einer linsenförmigen Galaxie und daher von großem Interesse. Aber normalerweise liegt es versteckt in der Blendung eines roten Riesensterns Mirach.
Thilker und Mitglieder des Galaxy Evolution Explorer-Teams entdeckten den Ghost of Mirach in Bildern, die während der All-Sky-Vermessung des Weltraumteleskops aufgenommen wurden. Dabei wird der gesamte sichtbare Himmel in ultraviolettem Licht gescannt, eine Aufgabe, die noch nie zuvor erledigt wurde.
Langzeitbelichtungsbeobachtungen dieser Region zeigen, dass der NGC 404 von einem klumpigen, nie zuvor gesehenen Sternenring umgeben ist.
Was macht dieser mysteriöse ultraviolette Ring um eine ansonsten unscheinbare linsenförmige Galaxie? Wie sich herausstellte, hatte eine frühere Bildgebung mit dem Very Large Array-Radioteleskop der National Science Foundation in New Mexico einen gasförmigen Wasserstoffring entdeckt, der mit dem vom Galaxy Evolution Explorer beobachteten UV-Ring übereinstimmt. Die Autoren dieser Very Large Array-Studie führten den Gasring auf eine heftige Kollision zwischen NGC 404 und einer kleinen benachbarten Galaxie vor 900 Millionen Jahren zurück.
Die ultravioletten Beobachtungen zeigen, dass sich Sterne in einem geisterhaften Ring zu bilden begannen, als sich der Wasserstoff der Kollision in der Ebene der linsenförmigen Galaxie festsetzte. Junge, relativ heiße Sterne, die sich in Sternhaufen bilden, die über den Ring des NGC 404 verteilt sind, geben das ultraviolette Licht ab, das der Galaxy Evolution Explorer sehen konnte.
"Vor dem Galaxy Evolution Explorer-Bild wurde angenommen, dass NGC 404 nur sehr alte und weiterentwickelte rote Sterne enthält, die in einer glatten elliptischen Form verteilt sind, was darauf hindeutet, dass sich eine Galaxie bis ins hohe Alter hinein entwickelt und sich nicht mehr signifikant entwickelt", sagte Mark Seibert von den Observatories of die Carnegie Institution of Washington in Pasadena, Kalifornien. "Jetzt sehen wir, dass es wieder zum Leben erweckt wurde, um wieder zu wachsen."
"Der Geist von Mirach hatte das Glück, durch die verjüngende, zufällige Fusion mit seinem Zwergenbegleiter ein neues Leben zu erwecken", fügte Thilker hinzu.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Entwicklung der linsenförmigen Galaxien möglicherweise noch nicht abgeschlossen ist. Tatsächlich können sie weiterhin langsam und stückweise Sterne bilden, während sie das rohe, gasförmige Material für Sterne aus kleinen benachbarten Galaxien saugen. Es scheint, dass der Geist von Mirach eher wie ein Vampir als wie ein Geist wirkt.
Die Sichtfelder sind in beiden Bildern identisch und erstrecken sich über 55.000 Lichtjahre. Der Geist von Mirach befindet sich 11 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Der Stern Mirach ist im Vergleich sehr nah - er ist nur 200 Lichtjahre entfernt und mit bloßem Auge sichtbar.
Quelle: NASA
