Herbig-Haro 211 besteht aus zwei Materialstrahlen, die unten rechts sichtbar sind. Bildnachweis: A.A. Münch-Nasrallah, CfA. Klicken um zu vergrößern.
Astronomen finden überall Jets, wenn sie in den Weltraum schauen. Kleine Jets sprudeln aus neugeborenen Sternen, während riesige Jets aus den Zentren der Galaxien fliegen. Trotz ihrer Gemeinsamkeit bleiben die Prozesse, die sie antreiben, geheimnisvoll. Selbst relativ nahegelegene Sternjets verstecken ihren Ursprung hinter fast undurchdringlichen Staubwolken. Alle Sterne, einschließlich unserer Sonne, durchlaufen während ihrer „Kindheit“ eine Jet-Phase. Daher sind Astronomen gespannt darauf, wie sich Jets bilden und wie sie die Stern- und Planetenbildung beeinflussen können.
Auf dem dieswöchigen Treffen zur Submillimeter-Astronomie in Cambridge, Massachusetts, beschrieben Astronomen die neuesten Ergebnisse einer internationalen Zusammenarbeit mit dem Submillimeter Array (SMA) auf Mauna Kea, Hawaii. Die SMA hat begonnen, durch den Staub zu spähen und nach den Quellen der nahe gelegenen Sternjets zu suchen.
"Mit der SMA können wir in den Hals des Jets starren", sagte der SMA-Projektwissenschaftler Paul Ho vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Wir nähern uns dem Startpunkt."
Die Astronomin Hsien Shang vom Academia Sinica Institut für Astronomie und Astrophysik (ASIAA) und ihre Kollegen haben ein Modell der Strahlbildung erstellt, das Temperaturen, Dichten und Helligkeiten in Sternstrahlen berechnet. SMA-Beobachtungen eines jungen Sternensystems mit dem prosaischen Namen Herbig-Haro (HH) 211 haben die Gültigkeit des Modells bestätigt.
"Unser Modell sagt voraus, was wir ungefähr 100 astronomische Einheiten vom Stern sehen werden", sagte Shang. (Eine astronomische Einheit ist die durchschnittliche Entfernung zwischen Erde und Sonne von 93 Millionen Meilen.) „Mit der SMA können wir beginnen, das HH 211-System im Maßstab des Modells zu betrachten und diese Vorhersagen zu testen. Bisher läuft alles aus. “
Die HH 211 befindet sich etwa 1.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Perseus. Astronomen schätzen, dass der kleine Protostern, der in HH 211 versteckt ist, weniger als 1.000 Jahre alt ist - nach astronomischen Maßstäben nur ein Baby, so jung, dass er noch wächst, indem er Materie aus einer umgebenden Gas- und Staubscheibe ansammelt. Der Protostern wird schließlich zu einem sonnenähnlichen Stern mit geringer Masse.
Obwohl der größte Teil der Materie in der Scheibe auf den Stern fließt, muss ein Teil nach außen ausgestoßen werden, um überschüssigen Drehimpuls abzuleiten. Komplexe physikalische Prozesse trichter, die Materie in Doppelstrahlen ausstoßen, die in entgegengesetzte Richtungen nach außen schießen.
"Jets bilden sich sehr nahe an einem Protostern, innerhalb von etwa 5 Millionen Meilen von seiner Oberfläche, gemäß dem von uns verwendeten Modell", sagte die Forscherin Naomi Hirano (ASIAA). "Die SMA kann dabei helfen, das Jet-Modell an den jüngsten Protosternen mit molekularen Tracern aus dieser innersten Region zu testen."
Der Nachfolger von SMA, das geplante ALMA-Projekt, sollte endlich die Art des Motors enthüllen, der diese Jets antreibt, indem er in den Kern blickt, in dem sie sich bilden.
"Die SMA hat uns unserem Ziel auf verlockende Weise nahe gebracht - der Antwort auf die Frage, wie sich Jets bilden", sagte Ho. "ALMA wird uns die letzten paar Schritte machen."
Das Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mit Hauptsitz in Cambridge, Massachusetts, ist eine gemeinsame Zusammenarbeit zwischen dem Smithsonian Astrophysical Observatory und dem Harvard College Observatory. CfA-Wissenschaftler, die in sechs Forschungsabteilungen unterteilt sind, untersuchen den Ursprung, die Entwicklung und das endgültige Schicksal des Universums.
Originalquelle: Harvard CfA Pressemitteilung
