Was ist in all dem braun-orangefarbenen Zeug in der Atmosphäre um Titan? Diese Frage versuchen Wissenschaftler seit Jahrzehnten in Bezug auf den Saturnmond zu beantworten (Carl Sagan war unter ihnen). Das liegt daran, dass es schwierig ist, das Rezept zurückzuentwickeln.
Es gibt Hunderttausende von Kohlenwasserstoffen (Wasserstoff- und Kohlenstoffmoleküle), die zusammen mit Nitrilen (stickstoffreiche Chemikalien) die Verbindungen in der Atmosphäre bilden könnten. Die Wissenschaftler hoffen jedoch, dass ihr neues Rezept dem Verständnis der Funktionsweise der Atmosphäre ein Stück näher kommt.
Die Forscher stellten Gase in eine Kammer und überwachten ihre Reaktionen, beginnend mit Stickstoff und Methan - den Gasen, die in der Titanatmosphäre am häufigsten vorkommen. Dann enthielten sie Benzol - das das Cassini-Raumschiff in der Atmosphäre entdeckt hat - sowie nahe chemische Verwandte.
Am Ende schien es die beste dritte Zutat zu sein, einen „Aromaten“ zu wählen, eine Art Kohlenwasserstoff, der Stickstoff enthält. Dies liegt daran, dass die Wissenschaftler sahen, dass das Spektrum dieses Gases dem von Cassini entdeckten ähnlich zu sein schien.
"Dies ist unseres Wissens nach der nächste Schritt, um dieses spezielle Merkmal, das in den Cassini-Daten zu sehen ist, mit Laborexperimenten nachzubilden", erklärte der Hauptautor Joshua Sebree, ein ehemaliger Postdoktorand am Goddard Space Flight Center der NASA, der jetzt Assistent ist Professor an der University of Northern Iowa in Cedar Falls.
Wissenschaftler sagen, dass das Rezept noch einige Modifikationen benötigt, aber dies ist ein guter Anfang. Die Forschung ist in der Zeitschrift Icarus verfügbar.
Quelle: Jet Propulsion Laboratory
