Seit Jahren arbeitet die NASA daran, die Startfähigkeit in den USA wiederherzustellen und Astronauten zum Mond und darüber hinaus zu schicken. Dazu gehören das Orion-Mehrzweck-Besatzungsfahrzeug (MPCV) von Lockheed Martin und der Starliner Crew Space Transportation (CST) -100, der derzeit von Boeing entwickelt wird.
Heute (am Montag, dem 4. November) hat der CST-100 einen kritischen Meilenstein mit einem erfolgreichen End-to-End-Test seines Abbruchsystems überschritten. Der Pad Abort Test fand im Launch Complex 32 in der White Sands Missile Range der US-Armee in New Mexico statt. Wenn Besatzungsmissionen in den Weltraum mit dem CST-100 beginnen, stellt dieses System sicher, dass Astronauten im unwahrscheinlichen Notfall vor dem Start in Sicherheit gebracht werden.
Der erfolgreiche Test begann um 09:15 Uhr EST (07:00 Uhr MST, 06:00 Uhr PST) und wurde vom NASA-Fernsehen live übertragen. Der Test war Teil des Commercial Crew Program der NASA, einer gemeinsamen Anstrengung der NASA und der US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtindustrie, um Raumfahrzeuge und Startsysteme zu entwickeln, mit denen Besatzungen zur erdnahen Umlaufbahn (LEO) und zur Internationalen Raumstation (ISS) transportiert werden können.
Wie Kathy Lueders, Managerin des Commercial Crew Program der NASA, erklärte:
„Tests wie dieser sind entscheidend, um sicherzustellen, dass die Systeme so sicher wie möglich sind. Wir sind begeistert von den vorläufigen Ergebnissen und haben jetzt die Aufgabe, uns wirklich mit den Daten zu befassen und zu analysieren, ob alles wie erwartet funktioniert hat. “
Dies war der erste von vielen Tests für den Starliner, bei denen nicht nur bestätigt wurde, dass jedes Starliner-System separat funktioniert, sondern auch gemeinsam, um Astronauten zu schützen. Der gesamte Vorgang dauerte nur 95 Sekunden zwischen dem Beginn des simulierten Abbruchs und dem erneuten Aufsetzen des Besatzungsmoduls auf dem Boden.
Alles begann, als die vier Startabbruchmotoren des Starliner sowie die Triebwerke für Orbitalmanöver und Lageregelung das Raumschiff zündeten und schnell vom Prüfstand wegschoben. Fünf Sekunden nach Beginn des Tests wurden die Abbruchmotoren wie geplant abgeschaltet und die Lenkung auf die Steuerstrahlruder übertragen, die die nächsten fünf Sekunden feuerten.
Der Starliner erreichte eine Spitzenhöhe von 1370 m (4.500 ft) und führte vor Beginn seiner Landung ein Pitcharound-Manöver (bei dem er sich in der Luft drehte) durch. Weniger als eine halbe Minute nach Beginn des Tests wurden zwei der drei Hauptfallschirme eingesetzt und das Servicemodul vom Besatzungsmodul getrennt. Nach einer Minute wurde der Hitzeschild des Starliners gelöst, die Airbags aufgeblasen und das Raumschiff sank langsam auf den Boden.
Während einer der Fallschirme nicht eingesetzt werden konnte, sind zwei von drei in Bezug auf Testparameter und Sicherheit der Besatzung akzeptabel. John Mulholland - Vizepräsident und Programmmanager des Boeing Commercial Crew Program - erläuterte die Bedeutung dieses Tests in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung der NASA:
„Das Testen von Notfallszenarien ist sehr komplex, und heute hat unser Team bestätigt, dass das Raumschiff unsere Besatzung im unwahrscheinlichen Fall eines Abbruchs schützen wird. Unsere Teams im gesamten Programm haben bemerkenswerte Fortschritte gemacht, um uns an diesen Punkt zu bringen, und wir konzentrieren uns voll und ganz auf die nächste Herausforderung - den ungeschraubten Flug von Starliner, um die Fähigkeit von Boeing zu demonstrieren, die Besatzung sicher zur und von der Raumstation zu fliegen. “
Der nächste Schritt in der Entwicklung des Starliners ist der Orbital Flight Test, der am 17. Dezember stattfinden soll. Bei diesem Test wird ein ungeschraubter Starliner auf einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) vom Space Launch Complex 41 an der Cape Canaveral Air Force Station in Florida abgefeuert.
Der CST-100 wird in der Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) im Kennedy Space Center der NASA in Florida montiert und verarbeitet. Sobald es vollständig getestet und verifiziert ist, wird es dem SpaceX Crew Dragon beitreten und beginnen, Astronauten aus amerikanischem Boden zur ISS zu schicken. Schauen Sie sich auch dieses Video des Pad-Abbruch-Tests an:
