Das Weiße Haus wird voraussichtlich am Donnerstag bekannt geben, dass es eine vollständige Überprüfung des Constellation-Programms der NASA anordnen wird. Laut dem Orlando Sentinel wird diese Ankündigung mit der Veröffentlichung des 18,7-Milliarden-Dollar-Ausgabenplans der Obama-Regierung für die NASA zusammenfallen. Obama hat seit seinem Amtsantritt im Januar wenig über die NASA gesagt, aber die Änderung der Pläne für die nächste Generation von Raumfahrzeugen mit Besatzung wäre eine große Kursänderung für die Raumfahrtbehörde.
Diese Überprüfung folgt den Entscheidungen der NASA, das Orion-Raumschiff zu ändern - die Besatzungsgröße von sechs auf vier zu verringern, um Gewicht zu sparen - sowie monatelangen kritischen Berichten, in denen die Frage gestellt wird, ob die neue Ares I-Rakete und die Orion-Kapsel bereit sind, in den Orbit zu fliegen bis 2015.
Andere Probleme mit Ares sind aufgetaucht, wie das mögliche heftige Zittern, das durch Vibrationen in der ersten Stufe der Feststoffrakete verursacht wird, und die Tendenz der Rakete, beim Start in ihren Startturm zu driften. Außerdem sind die geschätzten Kosten bis 2015 von 28 Milliarden US-Dollar im Jahr 2006 auf heute 44 Milliarden US-Dollar gestiegen.
Insider von Agenturen und Branchen sagten, dieser Budgetvorschlag sollte die ersten wichtigen Hinweise auf die Pläne des neuen Präsidenten für die Agentur geben, berichtete der Sentinel. Ohne einen Administrator hatte die NASA keine klare Anweisung von der aktuellen Verwaltung.
Die Nachricht von einer möglichen Überprüfung von Constellation hat den Befürwortern eines alternativen Raketensystems namens Direct 2.0 Hoffnung gegeben. Das Direct-System schlägt eine Jupiter 120-Rakete vor, bei der es sich im Wesentlichen um den Kraftstofftank des Shuttles und zwei Feststoffraketen-Booster handelt, auf deren Oberseite eine Kapsel anstelle eines seitlich montierten Orbiters montiert ist.
Dieser Plan wurde teilweise von NASA-Ingenieuren entworfen, die in ihrer Freizeit arbeiteten und mit der Ares-Rakete frustriert waren.
Eine Studie namens Exploration Systems Architecture Study (ESAS) schloss die Verwendung von Militärraketen und anderen Systemen aus, während eine andere unabhängige Studie, die von der NASA in Auftrag gegeben wurde, ergab, dass Raketen, die derzeit vom Militär zum Starten streng geheimer Spionagesatelliten verwendet werden, kostengünstig und sicher sein können angepasst, um Menschen zur internationalen Raumstation und schließlich zum Mond und darüber hinaus zu befördern.
Aber unter Administrator Mike Griffin entschied sich die NASA gegen diese Vorgehensweise. Die ESAS-Studie wurde von vielen als wenig Input und Beteiligung von Auftragnehmern und Raketenunternehmen protestiert.
Quelle: Orlando Sentinel
