Seit dem Neugierde Der 2012 auf dem Mars gelandete Rover hat NASA-Wissenschaftlern wertvolle Daten über die Vergangenheit des Planeten sowie einige atemberaubende Bilder der Planetenoberfläche geliefert. Ähnlich wie seine Vorgänger, die Geist und Gelegenheit Rover, viele dieser Bilder haben gezeigt, wie es ist, von der Marsoberfläche in den Himmel zu schauen und himmlische Ereignisse mitzuerleben.
Eines dieser faszinierendsten Ereignisse sind die vielen Sonnenfinsternisse auf dem Mars, die seit der Landung des Rovers stattgefunden haben. Im vergangenen Monat erlebte der Curiosity Rover zwei Sonnenfinsternisse, als die Monde von Phobos und Deimos vor der Sonne vorbeizogen. Diese jüngsten Finsternisse werden es Wissenschaftlern ermöglichen, ihre Vorhersagen über Mars-Satelliten und deren Umlaufbahn auf dem Roten Planeten zu optimieren.
Die Bilder wurden mit der Mastcam (Mastcam) von Curiosity aufgenommen, die über spezielle Sonnenfilter verfügt, mit denen sie direkt in die Sonne starren kann. Das erste Ereignis, bei dem Deimos fotografiert wurde, als es vor der Sonne vorbeiging, fand am 17. März statt - oder am 2350. Mars-Tag der Neugierde-Mission (Sol 2350). Es folgte die Fotografie von Phobos, als er am 26. März vor der Sonne vorbeikam (Sol 2359).
In beiden Fällen führten diese Ereignisse aufgrund ihrer geringeren Größe nicht zu einer vollständigen Sonnenfinsternis. Deimos, der kleinere der beiden Monde, misst nur 16 km und umkreist den Mars weiter als sein Gegenstück - in einer durchschnittlichen Entfernung von 23.463 km. Inzwischen misst Deimos 26 km (16 mi) und umkreist den Mars in einer durchschnittlichen Entfernung von 9.376 km (5826 mi) - aber es ist auch zu klein, um die Sonne zu verdecken.
Infolgedessen war der Durchgang von Phobos vor der Sonne technisch gesehen ein Transit, während Deimos 'besser als ringförmige Sonnenfinsternis eingestuft wurde. Darüber hinaus beobachtete eine der Navigationskameras (Navcams) von Curiosity am 25. März (Sol 2358) bei Sonnenuntergang den Schatten von Phobos, wodurch sich der Boden um den Rover vorübergehend verdunkelte.
Die Art und Weise, wie Marsrover Sonnenfinsternisse beobachten konnten, hat es Wissenschaftlern ermöglicht, viel über die Mars-Satelliten zu lernen. Vor dem Geist und Gelegenheit Rover landeten im Jahr 2004, es gab viel mehr Unsicherheit über die Umlaufbahn jedes Mondes. Tatsächlich war der Mond das erste Mal, als einer der Rover versuchte, Deimos einzufangen, der die Sonne verdunkelte, 40 km von der erwarteten Stelle entfernt.
Indem Sie mehr von diesen Ereignissen miterleben können, können Sie nicht nur mehr über den Mars und die Orbitaldynamik seiner Monde erfahren, sondern auch den Mars verständlicher machen. Mark Lemmon, außerordentlicher Professor für Atmosphärenwissenschaften an der Texas A & M University und Co-Ermittler bei Curiositys Mastcam, erklärte kürzlich in einer Pressemitteilung der NASA:
„Weitere Beobachtungen im Laufe der Zeit helfen dabei, die Details jeder Umlaufbahn zu bestimmen. Diese Umlaufbahnen ändern sich ständig als Reaktion auf die Anziehungskraft von Mars, Jupiter oder sogar jedem Marsmond, der auf den anderen zieht. Finsternisse, Sonnenaufgänge und Sonnenuntergänge sowie Wetterphänomene machen den Mars für die Menschen real, als eine Welt, die ihnen gefällt und nicht gefällt draußen sehen, nicht nur ein Thema in einem Buch. “
Insgesamt haben die Rover Spirit, Opportunity und Curiosity gemeinsam 8 Finsternisse mit Deimos und 40 mit Phobos erlebt. Während die Umlaufbahnen beider Monde immer noch einen gewissen Unsicherheitsbereich aufweisen, wird er mit jeder Sonnenfinsternis, die von der Marsoberfläche aus betrachtet wird, kleiner.
Mit mehr Robotermissionen für die Oberfläche geplant, wie die Mars 2020 Bei einer Rover-Mission und einer eventuellen Mission mit Besatzung kann es einen Tag geben, an dem Astronomen die Umlaufbahnen der Marsmonde mit der gleichen Präzision vorhersagen können wie unseren Mond.
