Wenn Sie in einer klaren Nacht an einem Ort mit geringer Lichtverschmutzung in den Nachthimmel schauen, können Sie Tausende von Sternen am Himmel sehen, die alle in unserer Galaxie, der Milchstraße, liegen. Was folgt, ist eine Liste der Attribute unserer galaktischen Nachbarschaft, der Dimensionen unserer Ecke des Raumes.
Wir beginnen mit der Masse der Milchstraße. Es ist so massiv, dass wir seine Masse in Einheiten von etwas ziemlich Großem selbst angeben müssen: der Sonne. Wenn Sie alle Sterne, Gase, Staub und die reichlichen Mengen dunkler Materie berücksichtigen, die unsere Galaxie in einem Lichthof umgeben, hat sie nach der jüngsten Schätzung zum Zeitpunkt dieses Schreibens etwa das 3-Billionen-fache der Sonnenmasse . Frühere Schätzungen gehen von über 1 Billion Sonnenmassen aus. Über 90% dieser Masse sind auf dunkle Materie zurückzuführen, die nur aufgrund ihrer Anziehungskraft nachgewiesen werden kann.
Natürlich ist die Milchstraße nicht nur dunkle Materie - es gibt viel Gas, Staub und Sterne, die die galaktische Scheibe bevölkern. Die Anzahl der Sterne in der Milchstraße wird auf etwa 200 bis 400 Milliarden geschätzt, obwohl Sie nur etwa 5.000 bis 8.000 dieser Sterne mit bloßem Auge sehen können und nur etwa 2.500 davon jederzeit von der Erde. Hier finden Sie eines der detailliertesten Bilder unserer Galaxie in all ihren Sternen und ihrer Pracht vom Spitzer-Weltraumteleskop.
Die Milchstraße ist eine riesige Scheibe mit einem Durchmesser von etwa 100.000 bis 120.000 Lichtjahren. Seine Dicke beträgt 1.000 Lichtjahre über den größten Teil der Scheibe, aber im Zentrum der Galaxie befindet sich eine kugelförmige Ausbuchtung mit einem Durchmesser von 12.000 Lichtjahren. Diese Proportionen ähneln einem kleinen Stapel DVDs mit einem in die Mitte geklebten Gummiball. Eine großartige Darstellung der Proportionen der Milchstraße in diesen Begriffen finden Sie im Video Galaxies des Bad Astronomer Phil Plait.
Wenn Sie mehr über die Größe der Milchstraße erfahren möchten, lesen Sie den Rest unseres Abschnitts im Leitfaden zum Weltraum und hören Sie sich Episode 99 von Astronomy Cast an.
Quelle: NASA
