Sehen Sie diesen gelben Fleck im Bild oben? So sieht die Sonne aus, wenn sie von den Meeren des Titan reflektiert wird, dem Mond des Saturn, der Astrobiologen begeistert, weil seine Chemie der frühen Erde ähnelt. Dieses Bild ist das erste Mal, dass dieser "Sonnenschein" und die Nordpolsee des Titanen in einem Mosaik festgehalten wurden, sagte die NASA.
Wenn Sie sich das das Sonnenlicht umgebende Meer genau ansehen, können Sie außerdem sehen, was Wissenschaftler als "Badewannenring" bezeichnen. Dieses Bild vom Cassini-Raumschiff sieht nicht nur hübsch aus, sondern zeigt auch, dass das riesige Meer (Kraken Mare genannt) irgendwann in der Vergangenheit von Titan tatsächlich größer war.
"Der südliche Teil von Kraken Mare ... weist einen" Badewannenring "auf - einen hellen Rand von Verdunstungsablagerungen -, der darauf hinweist, dass das Meer in der Vergangenheit irgendwann größer war und aufgrund von Verdunstung kleiner geworden ist", erklärte die NASA. "Die Ablagerungen sind Material, das nach dem Verdampfen der Methan- und Ethanflüssigkeit zurückbleibt, ähnlich der Salzkruste auf einer Salzwüste."
Das Sonnenlicht war so hell, dass es den Detektor von Cassini, der es betrachtete, gesättigt hat, das als VIMS-Instrument (Visual and Infrared Mapping Spectrometer) bezeichnet wird. Die Sonne stand damals etwa 40 Grad über dem Horizont von Kraken Mare, dem höchsten, der jemals auf Titan beobachtet wurde.
Der T-106-Vorbeiflug am 23. Oktober war die vorletzte Nahaufnahme, die Cassini in diesem Jahr von Titan haben wird. Das Raumschiff umkreist seit mehr als 10 Jahren das Saturn-System und beobachtet nun den Eintritt der nördlichen Hemisphäre von Titan (und Saturn) in den Sommer.
Titan ist von einer dicken, orangefarbenen Atmosphäre bedeckt, die seine Oberfläche vor Wissenschaftlern verbarg, als in den 1980er Jahren zum ersten Mal ein Raumschiff daran vorbeizoomte. Nachfolgende Erkundungen (insbesondere von Cassini und einem kurzlebigen Lander namens Huygens) haben Dünen am und in der Nähe des Äquators sowie in höheren Lagen Methan- und Ethanseen entdeckt.
Quelle: Jet Propulsion Laboratory
