Eines der sichtbarsten Zeichen des Klimawandels ist die Art und Weise, wie Gletscher und Eisschilde auf der ganzen Welt verschwunden sind. Dieser Trend ist natürlich nicht der arktischen Eiskappe oder dem antarktischen Becken vorbehalten. Auf allen Teilen des Planeten haben Wissenschaftler Gletscher beobachtet, die in den letzten Jahrzehnten geschrumpft sind, um ihre Verlustrate zu bestimmen.
Diese Aktivitäten werden vom Earth Observatory der NASA überwacht, das sich auf Instrumente wie die Landsat-Satelliten stützt, um die saisonalen Eisverluste aus der Umlaufbahn zu überwachen. Wie diese Satelliten anhand einer Reihe kürzlich veröffentlichter Bilder demonstrierten, sind die Eisschilde von Puncak Jaya auf der südpazifischen Insel Papua / Neuguinea in den letzten drei Jahrzehnten zurückgegangen und laufen Gefahr, in nur einem Jahrzehnt zu verschwinden.
Die Provinz Papau in Neuguinea hat eine sehr raue Landschaft, die aus den Bergen der Sudirman Range besteht. Die höchsten Gipfel in diesem Bereich sind Puncak Jaya und Ngga Pulu, die 4.884 Meter (16.020 Fuß) bzw. 4.862 Meter (15.950 Fuß) über dem Meeresspiegel liegen. Obwohl sie sich in den Tropen befinden, können sie aufgrund der natürlichen Höhe dieser Gipfel kleine Felder mit „permanentem“ Eis erhalten.
Aufgrund der geografischen Lage sind diese Eisfelder unglaublich selten. In den Tropen befindet sich das nächstgelegene Gletschereis 11.200 km entfernt auf dem Mount Kenya in Afrika. Andernfalls muss man sich etwa 4.500 km nach Norden zum Mount Tate in Zentraljapan wagen, wo Gletschereis häufiger vorkommt, da es viel weiter vom Äquator entfernt ist.
Leider werden diese seltenen Gletscher von Jahr zu Jahr bedrohter. Wie alle tropischen Gletscher der heutigen Welt sind die Gletscher an den Hängen um Puncak Jaya so stark geschrumpft, dass Wissenschaftler schätzen, dass sie innerhalb eines Jahrzehnts verschwunden sein könnten. Dies wurde durch ein Paar Landsat-Bilder veranschaulicht, die zeigen, wie die Eisfelder in den letzten dreißig Jahren geschrumpft sind.
Das erste dieser Bilder (siehe oben) wurde am 3. November 1988 vom Instrument Thematic Mapper an Bord des Satelliten Landsat 5 aufgenommen. Das zweite Bild (siehe unten) wurde am 5. Dezember 2017 vom Operational Land Imager (OLI) auf dem Landsat 8-Satelliten aufgenommen. Diese Falschfarbenbilder sind eine Kombination aus kurzwelligem Infrarot, Infrarot, Nahinfrarot und rotem Licht.
Die Ausdehnung der Eisfelder ist hellblau dargestellt, während felsige Gebiete in braun, Vegetation in grün und Wolken in weiß dargestellt sind. Die graue kreisförmige Fläche nahe der Bildmitte 2017 ist die Grasberg-Mine, die größte Gold- und zweitgrößte Kupfermine der Welt. Diese Mine wurde zwischen den 1980er und 2000er Jahren aufgrund eines Booms der Kupferpreise erheblich erweitert.
Wie die Bilder zeigen, ruhten 1988 fünf Eismassen auf den Berghängen - die Gletscher Meren, Southwall, Carstensz, East Northwall Firn und West Northwall Firn. Bis 2017 waren jedoch nur noch die Gletscher Carstensz und ein kleiner Teil der East Northwall Firn-Gletscher übrig. Christopher Shuman, Forschungsprofessor an der University of Maryland im Baltimore County und am Goddard Space Flight Center der NASA, erklärte:
„Die Eisflächenverluste seit den 1980er Jahren sind hier ziemlich auffällig, sichtbar im Kontrast des blauen Eises zum rötlichen Grundgestein. Obwohl es in der Gegend immer noch Schnee gibt, werden diese Gletscherreste eindeutig nicht erhalten. “
In ähnlicher Weise zeigten 2009 von Landsat 5 dieser Gletscher (siehe unten) aufgenommene Bilder, dass die Gletscher Meren und Southwall verschwunden waren. Inzwischen hatten sich die Gletscher Carstensz, East Northwall Firn und West Northwall Firn dramatisch zurückgezogen. Basierend auf der Verlustrate schätzten die Wissenschaftler zu dem Zeitpunkt, dass alle Gletscher von Puncak Jaya innerhalb von 20 Jahren verschwunden sein würden.
Wie diese neuesten Bilder zeigen, waren ihre Schätzungen genau richtig. In der jetzigen Geschwindigkeit werden die Überreste der Gletscher Carstensz und East Northwall Firn Ende der 2020er Jahre verschwunden sein. Die Hauptursache für den Eisverlust sind steigende Lufttemperaturen, die zu einer schnellen Sublimation führen. Änderungen der Luftfeuchtigkeit, der Niederschlagsmuster und der Trübung können sich jedoch ebenfalls auswirken.
Die Luftfeuchtigkeit ist ebenfalls wichtig, da sie beeinflusst, wie schnell Gletscher direkt an die Atmosphäre verlieren können. Wo die Luft feuchter ist, kann Eis leichter in Wasser übergehen und kann in Form von Niederschlag zum Gletscher zurückgeführt werden. Wo die Luft überwiegend trocken ist, geht Eis direkt von einer festen Form in eine gasförmige Form über (auch bekannt als Sublimation).
Temperatur und Niederschlag hängen auch eng mit dem Eisverlust zusammen. Wenn die Temperaturen niedrig genug sind, fällt Niederschlag in Form von Schnee, der die Gletscher stützen und zum Wachsen bringen kann. Regen hingegen führt dazu, dass Eisplatten schmelzen und zurücktreten. Und natürlich beeinflussen Wolken, wie viel Sonnenlicht die Gletscheroberfläche erreicht, was zu Erwärmung und Sublimation führt.
Für viele tropische Gletscher arbeiten Wissenschaftler immer noch an der relativen Bedeutung dieser Faktoren und versuchen festzustellen, inwieweit anthropogene Faktoren eine Rolle spielen. In der Zwischenzeit bietet die Verfolgung, wie diese Veränderungen zu Eisverlust in den tropischen Regionen führen, Wissenschaftlern einen Vergleich, wenn sie den Eisverlust in anderen Teilen der Welt untersuchen.
Andrew Klein, Geographieprofessor an der Texas A & M University, der die Region studiert hat, erklärte:
„In den Tropen setzt sich die Gletscherrezession fort - dies sind zufällig die letzten Gletscher in den östlichen Tropen. Glücklicherweise werden die Auswirkungen aufgrund ihrer geringen Größe und der Tatsache, dass sie keine bedeutende Wasserressource darstellen, begrenzt sein. “
Satelliten spielen weiterhin eine wichtige Rolle im Überwachungsprozess, sodass Wissenschaftler den Gletschereisverlust kartieren, saisonale Veränderungen kartieren und Vergleiche zwischen verschiedenen Teilen des Planeten ziehen können. Sie ermöglichen es Wissenschaftlern auch, abgelegene und unzugängliche Gebiete des Planeten zu überwachen, um zu sehen, wie auch sie betroffen sind. Last but not least ermöglichen sie Wissenschaftlern, den Zeitpunkt des Verschwindens eines Gletschers abzuschätzen.
Klicken Sie auf die veröffentlichten Bilder, um die Eisfelder zu vergrößern, oder folgen Sie diesem Link, um Bildvergleiche anzuzeigen.
