Ein internationales Team von Astronomen hat einen massiven Gaskugel entdeckt, der durch einen entfernten Galaxienhaufen rast. Die Entdeckung wurde mit dem Röntgensatelliten XMM-Newton der ESA gemacht.
Dank der Daten des Röntgensatelliten XMM-Newton der ESA fand ein Team internationaler Wissenschaftler einen kometenartigen Gaskugel, der mehr als tausend Millionen Mal so groß ist wie die Sonnenmasse, die über 750 Kilometer pro Sekunde durch einen entfernten Galaxienhaufen schleudert.
Dieser kolossale „Feuerball“ ist mit Abstand das größte Objekt dieser Art, das jemals identifiziert wurde.
Die Gaskugel hat einen Durchmesser von etwa drei Millionen Lichtjahren oder etwa das fünftausend Millionenfache der Größe unseres Sonnensystems. Aus unserer Sicht erscheint es als kreisförmiges Röntgenlicht mit einem kometenartigen Schwanz, der fast halb so groß wie der Mond ist.
"Die Größe und Geschwindigkeit dieses Gasballs ist wirklich fantastisch", sagte Dr. Alexis Finoguenov, stellvertretender Assistenzprofessor für Physik am Institut für Physik der Universität von Maryland, Baltimore County (UMBC), und assoziierter Wissenschaftler am Max-Planck-Institut für außerirdische Physik in Garching, Deutschland. "Dies ist wahrscheinlich ein massiver Baustein, der an eine der größten Galaxiengruppen geliefert wird, die wir kennen."
Die Gaskugel befindet sich in einem Galaxienhaufen namens Abell 3266, Millionen von Lichtjahren von der Erde entfernt, und stellt somit absolut keine Gefahr für unser Sonnensystem dar. Abell 3266 enthält Hunderte von Galaxien und große Mengen an heißem Gas, die fast hundert Millionen Grad betragen. Sowohl das Clustergas als auch die riesige Gaskugel werden durch die Anziehungskraft unsichtbarer dunkler Materie zusammengehalten.
"Was Astronomen interessiert, ist nicht nur die Größe des Gaskugels, sondern auch die Rolle, die er bei der Bildung und Entwicklung der Struktur im Universum spielt", sagte Dr. Francesco Miniati, der diese Daten bei UMBC während eines Besuchs der Eidgenössischen Bundesanstalt von Technologie in Zürich, Schweiz.
Der Abell-Cluster 3266 ist Teil des Horologium-Reticulum-Superclusters und einer der massereichsten Galaxienhaufen am südlichen Himmel. Es wächst immer noch aktiv an Größe, wie der Gaskugel anzeigt, und wird zu einer der größten Massenkonzentrationen im nahe gelegenen Universum.
Unter Verwendung von XMM-Newton-Daten erstellte das Wissenschaftsteam eine Entropiekarte (Entropie ist eine thermodynamische Eigenschaft, die ein Maß für die Störung liefert). Die Karte ermöglicht die Trennung des kalten und dichten Gases des Kometen vom heißeren und verdünnteren Gas des Clusters. Dies basiert auf Röntgenspektren. Die Daten zeigen mit bemerkenswerten Details, wie Gas aus dem Kern des Kometen gestrippt wird und einen großen Schwanz bildet, der Klumpen aus kälterem und dichterem Gas enthält. Die Forscher schätzen, dass die Masse einer Sonne jede Stunde verloren geht.
"In Abell 3266 sehen wir die Strukturbildung in Aktion", sagte Prof. Mark Henriksen (UMBC), Mitautor der Ergebnisse. „Dunkle Materie ist der Gravitationskleber, der die Gaskugel zusammenhält. Aber während es durch den Galaxienhaufen rast, kommt es zu einem Tauziehen, bei dem der Galaxienhaufen schließlich gewinnt und Gas abstreift und verteilt, das vielleicht eines Tages das Wachstum von Sternen und Galaxien innerhalb des Haufen säen wird. “
Ursprüngliche Quelle: ESA-Pressemitteilung
