Das European Southern Observatory (ESO) plant, in den nächsten zehn Jahren ein massives - und ich meine massives - Teleskop zu bauen. Mit einem Gewicht von 5.000 Tonnen und 984 einzelnen Spiegeln kann es die Scheiben extrasolarer Planeten abbilden und einzelne Sterne in Galaxien jenseits der lokalen Gruppe auflösen! Bis 2018 hofft die ESO, dieses gigantische Zielfernrohr nutzen zu können, um so tief in den Weltraum zu starren, dass sie tatsächlich sehen können, wie sich das Universum ausdehnt!
Die Fertigstellung des E-ELT ist derzeit für 2018 geplant. Wenn es gebaut wird, ist es viermal größer als alles, was derzeit in optischen Wellenlängen in den Himmel schaut, und 100-mal leistungsstärker als das Hubble-Weltraumteleskop - obwohl es sich um ein bodengestütztes Observatorium handelt.
Mit fortschrittlichen adaptiven Optiksystemen wird das E-ELT bis zu 6 Laserleitsterne verwenden, um das durch die Bewegung der Atmosphäre verursachte Funkeln zu analysieren. Computersysteme bewegen die 984 einzelnen gespiegelten Panels bis zu tausend Mal pro Sekunde, um diesen Unschärfeeffekt in Echtzeit aufzuheben. Das Ergebnis ist ein Bild, das fast so scharf ist, als wäre das Teleskop im Weltraum.
Diese Kombination aus unglaublicher technologischer Kraft und gigantischer Größe bedeutet, dass das E-ELT nicht nur die Anwesenheit von Planeten um andere Sterne erkennen, sondern auch Bilder von ihnen machen kann. Es könnte möglicherweise ein direktes Bild einer Supererde machen (eines felsigen Planeten, der nur ein paar Mal größer als die Erde ist). Es wäre in der Lage, Planeten um Sterne innerhalb von 15 bis 30 Lichtjahren um die Erde zu beobachten - es gibt fast 400 Sterne in dieser Entfernung!
Das E-ELT wird in der Lage sein, Sterne in fernen Galaxien aufzulösen und als solche die Geschichte solcher Galaxien zu verstehen. Diese Methode, die chemische Zusammensetzung, das Alter und die Masse der Sterne zu nutzen, um die Geschichte der Galaxie zu enträtseln, wird manchmal als galaktische Archäologie bezeichnet, und Instrumente wie das E-ELT würden bei solchen Forschungen eine Vorreiterrolle spielen.
Unglaublicherweise sollte es durch Messung der Rotverschiebung entfernter Galaxien über viele Jahre mit einem Teleskop, das so empfindlich ist wie das E-ELT, möglich sein, die allmähliche Änderung ihrer Dopplerverschiebung zu erfassen. Als solches könnte das E-ELT es den Menschen ermöglichen, die Expansion des Universums selbst zu beobachten!
ESO hat bereits Millionen für die Entwicklung des E-ELT-Konzepts ausgegeben. Wenn es wie geplant fertiggestellt wird, wird es letztendlich etwa 1 Milliarde Euro kosten. Die Technologie, die für die Umsetzung des E-ELT erforderlich ist, wird derzeit auf der ganzen Welt entwickelt. Tatsächlich werden im Laufe der Zeit neue Technologien, Arbeitsplätze und Industrie geschaffen. Allein das Gehäuse des Teleskops stellt ein großes technisches Rätsel dar - wie baut man etwas in der Größe eines modernen Sportstadions in großer Höhe und ohne vorhandene Straßen? Sie müssen 5.000 Tonnen Metall und Glas nach dem Betrieb reibungslos und einfach herumschwenken lassen - und herausfinden, wie mehr als 1200 sechseckige 1,4-Meter-Spiegel in Serie hergestellt werden können.
Das E-ELT hat die Fähigkeit, unsere Sicht nicht nur auf das Universum, sondern auch auf Teleskope und die Technologie, mit der sie gebaut werden, zu verändern. Es wird ein großer Fortschritt in der Teleskoptechnik sein und für die europäische Astronomie wird es ein gewaltiges 42-Meter-Juwel in der Krone sein.
