Kometen sind als schmutzige Schneebälle bekannt. Aber manchmal wird der Sonnenwind durch einen Sonnenhurrikan ersetzt, und im Fall des Kometen Encke wurde sein anmutiger Schwanz vollständig abgerissen.
Die Bilderserie wurde von der NASA-Raumsonde STEREO aufgenommen, die normalerweise von zwei Positionen in der Erdumlaufbahn aus auf die Sonne blickt. Dadurch können sie Objekte mit 3D-Sicht sehen.
Wissenschaftler haben lange vermutet, dass der Sonnenwind der Sonne eine launische Sache sein kann. Normalerweise weht es stetig von der Sonne, aber im Falle eines koronalen Massenauswurfs kann es zu einem heftigen solaren Hurrikan werden. Als Wissenschaftler einen koronalen Massenauswurf auf der Sonne entdeckten, richteten sie die Weltraumobservatorien auf den Kometen Encke neu, was unglücklicherweise so war, dass sie sich in der Umlaufbahn des Merkur befanden, nur um zu sehen, was passieren würde.
Als die riesige Wolke aus magnetisiertem Gas den Kometen traf, der Tausende von Kilometern pro Sekunde zurücklegte, hellte sie den Schwanz kurz auf. Und dann wurde der Schwanz sofort abgerissen.
Astronomen glauben, dass der Komet ein kleines magnetisches Wiederverbindungsereignis hatte, ähnlich wie hier auf der Erde, wenn wir von einem koronalen Massenauswurf getroffen werden. Gegenläufig gerichtete Magnetfelder um den Kometen, die durch die Magnetfelder im CME „ineinander gestoßen“ werden. Das setzte einen Energiestoß frei und riss den Schwanz ab.
Die Forscher haben mehrere Bilder zu einem Film zusammengefügt, der den gesamten Prozess zeigt. Nur eine Warnung, das Video ist 7 MB groß.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
