WIRD UNSER SCHWARZES LOCH DIE MILCHSTRAßE ESSEN?

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Willst du etwas cooles hören? In der Mitte der Milchstraße befindet sich ein Schwarzes Loch. Und nicht irgendein Schwarzes Loch, es ist ein supermassereiches Schwarzes Loch mit mehr als dem 4,1 Millionen-fachen der Sonnenmasse.

Es ist genau dort drüben in Richtung der Sternbild Schütze. Das Hotel liegt nur 26.000 Lichtjahre entfernt. Und während wir sprechen, zerreißt es gerade ganze Sterne und Sternensysteme, verbraucht sie gelegentlich und erhöht seine Masse wie ein unersättlicher Hai.

Warten Sie, das klingt nicht cool, das klingt ein bisschen beängstigend. Recht?

Keine Sorge, Sie haben absolut nichts zu befürchten, es sei denn, Sie planen, Billiarden von Jahren zu leben, was ich dank meines zukünftigen Roboterkörpers tue. Ich bin bereit für meine Singularität, Dr. Kurzweil.

Wird das supermassereiche Schwarze Loch die Milchstraße verzehren? Wenn nicht, warum nicht? Wenn ja, warum?

Die Entdeckung eines supermassiven Schwarzen Lochs im Herzen der Milchstraße und fast aller Galaxien ist eine meiner Lieblingsentdeckungen auf dem Gebiet der Astronomie. Es ist eine dieser Erkenntnisse, die gleichzeitig einige Fragen beantwortete und noch mehr eröffnete.

Bereits in den 1970er Jahren stellten die Astronomen Bruce Balick und Robert Brown fest, dass im Sternbild Schütze eine intensive Quelle von Funkemissionen aus dem Zentrum der Milchstraße stammt.

Sie nannten es Sgr A *. Das Sternchen steht für aufregend. Du denkst, ich mache Witze, aber ich mache keine Witze. Diesmal scherze ich nicht.

Im Jahr 2002 beobachteten Astronomen, dass Sterne an diesem Objekt vorbeizogen, wie Kometen auf elliptischen Pfaden um die Sonne. Stellen Sie sich die Masse unserer Sonne und die enorme Kraft vor, die nötig wäre, um einen solchen Stern herumzureißen.

Die einzigen Objekte mit so viel Dichte und Schwerkraft sind Schwarze Löcher, aber in diesem Fall ein Schwarzes Loch mit der millionenfachen Masse unserer eigenen Sonne: ein supermassives Schwarzes Loch.

Mit der Entdeckung des supermassiven Schwarzen Lochs der Milchstraße fanden Astronomen Hinweise darauf, dass es im Herzen jeder Galaxie Schwarze Löcher gibt.

Gleichzeitig half die Entdeckung supermassiver Schwarzer Löcher bei der Beantwortung einer der großen Fragen der Astronomie: Was sind Quasare? Wir haben einen ganzen Artikel über sie geschrieben, aber sie sind sehr helle Objekte, die genug Licht erzeugen, um Milliarden von Lichtjahren entfernt gesehen zu werden. Mehr Energie abgeben als der Rest ihrer eigenen Galaxie zusammen.

Es stellt sich heraus, dass Quasare und supermassereiche Schwarze Löcher dasselbe sind. Quasare sind nur schwarze Löcher im Prozess der aktiven Fütterung; verschlingt so viel Material, dass es sich in einer Akkretionsscheibe um ihn herum ansammelt. Wieder einmal klingen diese erschreckend. Aber sind wir in Gefahr?

Kurzfristig nein. Das Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße ist 26.000 Lichtjahre entfernt. Selbst wenn es sich in einen Quasar verwandeln und anfangen würde, Sterne zu essen, würden Sie es aus dieser Entfernung nicht einmal bemerken.

Ein Schwarzes Loch ist nur eine Massenkonzentration in einer sehr kleinen Region, um die sich die Dinge drehen. Um Ihnen ein Beispiel zu geben, könnten Sie die Sonne durch ein Schwarzes Loch mit genau der gleichen Masse ersetzen, und nichts würde sich ändern. Ich meine, wir würden alle frieren, weil keine Sonne mehr am Himmel war, aber die Erde würde dieses Schwarze Loch noch Milliarden von Jahren in genau derselben Umlaufbahn umkreisen.

Gleiches gilt für das Schwarze Loch in der Mitte der Milchstraße. Es zieht kein Material wie ein Staubsauger ein, sondern dient als Gravitationsanker für eine Gruppe von Sternen, die Milliarden von Jahren lang umkreisen.

Damit ein Schwarzes Loch tatsächlich einen Stern verbraucht, muss es einen direkten Treffer erzielen. Um in den Ereignishorizont zu gelangen, der nur etwa 17 Mal größer als die Sonne ist. Wenn sich ein Stern nähert, ohne ihn zu treffen, wird er auseinandergerissen, aber es kommt nicht sehr oft vor.

Das Problem tritt auf, wenn diese Sterne durch ihre eigene Schwerkraft miteinander interagieren und sich gegenseitig in die Umlaufbahnen bringen. Ein Stern, der seit Milliarden von Jahren glücklich umkreist, könnte in einen Kollisionskurs mit dem Schwarzen Loch abgelenkt werden. Dies kommt aber sehr selten vor.

Kurzfristig ist dieses supermassereiche Schwarze Loch völlig harmlos. Besonders von hier draußen in den galaktischen Vororten.

Es gibt jedoch einige Situationen, die über einen längeren Zeitraum hinweg Probleme verursachen können.

Die erste Panik wird auftreten, wenn die Milchstraße in etwa 4 Milliarden Jahren mit Andromeda kollidiert - nennen wir dieses Chaos Milkdromeda. Plötzlich haben Sie zwei ganze Wolken von Sternen, die auf vielfältige Weise interagieren, wie eine instabile gemischte Familie. Sterne, die sicher gewesen wären, rasen an anderen Sternen vorbei und werden in den Schlund eines der beiden supermassiven Schwarzen Löcher abgelenkt. Andromedas Schwarzes Loch könnte das 100-Millionen-fache der Sonnenmasse betragen, daher ist es ein größeres Ziel für Sterne mit Todeswunsch.

In den kommenden Milliarden, Billionen und Billiarden von Jahren werden immer mehr Galaxien mit Milkdromeda kollidieren und neue supermassereiche Schwarze Löcher und mehr Sterne ins Chaos bringen.

So viele Möglichkeiten für Chaos.

Natürlich wird die Sonne in ungefähr 5 Milliarden Jahren sterben, also wird diese Zukunft nicht unser Problem sein. Gut, gut, mit meinem ewigen Roboterkörper könnte es immer noch mein Problem sein.

Nachdem unsere Nachbarschaft keine Galaxien mehr zu konsumieren hat, wird es nur noch unzählige Äonen Zeit geben, bis die Sterne für eine Umlaufbahn nach der anderen interagieren können. Einige werden aus Milkdromeda geschleudert, andere werden in das Schwarze Loch geschleudert.

Und andere werden in Sicherheit sein, vorausgesetzt, sie können dieses Schicksal in den Googol-Jahren vermeiden, die es dauern wird, bis das supermassereiche Schwarze Loch endgültig verdunstet ist. Das ist eine 1, gefolgt von 100 Nullen Jahren. Das ist eine wirklich sehr lange Zeit, also mag ich diese Chancen jetzt nicht.

Für unsere Zwecke ist das Schwarze Loch im Herzen der Milchstraße absolut sicher. Zu Lebzeiten der Sonne wird sie in keiner Weise mit uns interagieren oder mehr als eine Handvoll Sterne verbrauchen.

Aber über die weiten Äonen könnte es eine andere Geschichte sein. Ich hoffe, wir können da sein, um die Antwort herauszufinden.