Das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA hat dieses neue Bild von M33, auch als Triangulum-Galaxie bekannt, aufgenommen und im Rahmen der Veranstaltung „In 80 Teleskopen um die Welt“ für das Internationale Jahr der Astronomie veröffentlicht.
Neben den hübschen Farben enthüllt das neue Bild noch etwas anderes an M33: Es ist mehr als ins Auge gefasst.
M33 befindet sich etwa 2,9 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Triangulum. Es ist Mitglied unserer sogenannten lokalen Galaxiengruppe. Zusammen mit unserer eigenen Milchstraße und Andromeda reist die Gruppe von etwa 50 Galaxien zusammen im Universum, durch die Schwerkraft aneinander gebunden. Tatsächlich ist M33 eine der wenigen Galaxien, die sich in Richtung Milchstraße bewegt, obwohl sich der Weltraum ausdehnt und die meisten Galaxien im Universum immer weiter auseinander wachsen.
Das neue Bild zeigt, dass M33 überraschend groß ist - größer als es das sichtbare Licht vermuten lässt. Durch seine Fähigkeit, kalten, dunklen Staub zu erkennen, kann Spitzer Emissionen von kühlerem Material weit über den sichtbaren Bereich der M33-Festplatte hinaus erkennen. Wie genau sich dieses kalte Material aus der Galaxie nach außen bewegt hat, ist immer noch ein Rätsel, aber Winde von Riesensternen oder Supernovae können dafür verantwortlich sein.
Das Bild ist ein dreifarbiges Komposit, das Infrarotbeobachtungen von zwei Spitzer-Instrumenten zeigt. Sterne erscheinen als blau schimmernde Edelsteine (von denen einige in unserer eigenen Galaxie tatsächlich Vordergrundsterne sind), während Staub, der reich an organischen Molekülen ist, grün leuchtet. Die diffusen orange-rot leuchtenden Bereiche weisen auf sternbildende Regionen hin, während kleine rote Flecken außerhalb der Spiralscheibe von M33 wahrscheinlich entfernte Hintergrundgalaxien sind.
Was die technischen Details betrifft, stellen die blauen Teile des Bildes kombiniertes 3,6- und 4,5-Mikron-Licht dar, und grün zeigt Licht von 8 Mikron, die beide von Spitzers Infrarot-Array-Kamera aufgenommen wurden. Rot ist 24-Mikron-Licht, das mit dem Multiband-Imaging-Photometer von Spitzer erfasst wird.
Quelle: Spitzer-Site der NASA
