Diese spektakulären Cassini-Bilder von Saturns Mond Iapetus zeigen eine verlockende Welt der Kontraste.
Dies sind die schärfsten Ansichten von Iapetus von Cassini bis jetzt und sie bieten eine bessere Auflösung als die besten Bilder dieses Mondes, die mit dem Voyager-Raumschiff der NASA erzielt wurden. Bilder, die unter Verwendung von Ultraviolett- (zentriert bei 338 Nanometern), Grün- (568 Nanometer) und Infrarotfiltern (930 Nanometer) erhalten wurden, wurden kombiniert, um die verbesserten Farbansichten links und in der Mitte zu erzeugen; Das Bild rechts wurde in sichtbarem weißem Licht erhalten. Die Bilder in der unteren Reihe sind identisch mit denen in der oberen Reihe, mit einem darüber liegenden Koordinatengitter.
Diese Ansichten zeigen Teile der Anti-Saturn-Seite des Mondes. Die Seite, die vom ringförmigen Planeten abgewandt ist und von Cassini erst im September 2007 wieder abgebildet wird. In der zentralen Ansicht wurde ein Teil des östlichen Randes des Mondes nicht abgebildet und scheint abgeschnitten zu sein.
Mit einem Durchmesser von 1.436 Kilometern ist Iapetus der drittgrößte Saturnmond. Es ist berühmt für die dramatischen Helligkeitskontraste auf seiner Oberfläche? Die führende Hemisphäre ist so dunkel wie eine frisch geteerte Straße, und die hintere Hemisphäre und die Stangen sind fast so hell wie Schnee.
Viele Einschlagkrater sind im hellen Gelände und in der Übergangszone zwischen hell und dunkel und zum ersten Mal in Teilen des dunklen Geländes zu sehen. Ebenfalls sichtbar ist eine Reihe von Bergen, die in den beiden Farbbildern links und am östlichen Rand im Bild rechts als eine Reihe heller Punkte erscheinen. Diese Berge wurden ursprünglich in Voyager-Bildern entdeckt und könnten in ihrer Höhe mit den höchsten Bergen der Erde, Jupiters Mond Io und möglicherweise sogar dem Mars konkurrieren. Weitere Beobachtungen sind erforderlich, um ihre Höhe genau zu bestimmen. Interessanterweise ist die Linie der Peaks bemerkenswert nahe am Äquator des Iapetus ausgerichtet.
Das große kreisförmige Merkmal, das sich in der südlichen Hemisphäre in Sichtweite dreht, ist wahrscheinlich eine Aufprallstruktur mit einem Durchmesser von mehr als 400 Kilometern und wurde erst zwei Monate zuvor erstmals in Cassini-Bildern mit niedriger Auflösung gesehen.
Diese Bilder wurden zwischen dem 15. und 20. Oktober 2004 mit der Engwinkelkamera des Raumfahrzeugs Cassini in Entfernungen von 1,2, 1,1 und 1,3 Millionen Kilometern (746.000, 684.000 bzw. 808.000 Meilen) von Iapetus aufgenommen. Der Winkel des Sonnen-Iapetus-Raumfahrzeugs oder der Phase ändert sich in den drei Bildern von 88 auf 144 Grad. Der Bildmaßstab beträgt ungefähr 7 Kilometer pro Pixel.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, DC. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging-Team arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov und auf der Homepage des Cassini Imaging-Teams unter http://ciclops.org.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
