AKTUALISIEREN: Informationen zu SMOS und zum Proba-2-Satelliten finden Sie im ESA-Fernsehen. Genießen!
Letzte Nacht um 2:50 Uhr mitteleuropäischer Zeit wurden zwei Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) erfolgreich vom Kosmodrom Plesetsk in Nordrussland gestartet. Die Rockot-Trägerrakete beförderte sowohl den Satelliten Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) als auch den Satelliten Proba-2. SMOS wird den Feuchtigkeitsaustausch der Erde zwischen Ozean, Luft und Land sowie den Salzgehalt der Ozeane und die Feuchtigkeit des Bodens überwachen, um besser zu verstehen, wie diese Faktoren das Klima unseres Planeten beeinflussen. Proba-2 wird verschiedene Instrumente testen, darunter eine kleine optische Weitwinkelkamera und Instrumente zur Überwachung der Plasmaumgebung im Orbit und der Sonnenkorona.
SMOS ist Teil des Earth Observation Envelope Program der ESA, einer Initiative zur wissenschaftlichen Untersuchung der laufenden Veränderungen der Erde aus dem Weltraum. Der GOCE-Satellit, der Anfang dieses Jahres gestartet wurde, um das Schwerefeld und die Ozeanzirkulation der Erde zu untersuchen, ist ein weiterer Teil dieses Programms.
SMOS ist der erste Satellit, der mit der Absicht entwickelt wurde, den Salzgehalt des Ozeans aus dem Weltraum zu messen. Zu diesem Zweck wird eine mehrteilige Mikrowellenantenne implementiert, um die Ozeane bei einer Wellenlänge von etwa 23 cm zu überwachen. Bei dieser Frequenz wird eine Antenne von 5 bis 10 Metern benötigt, um die Messungen durchzuführen. Diese ist zu groß, um in eine Standard-Raketennutzlastbucht zu passen, daher verwendeten die Missionsingenieure die sogenannte „Synthese synthetischer Aperturen“. Dies ist eine in der Radioastronomie verwendete Technik, bei der separate Antennen an verschiedenen Stellen aneinandergereiht werden, sodass die Antennen als eine größere Antenne fungieren können. Ein perfektes Beispiel dafür ist das Very Large Array in New Mexico. Die SMOS-Antenne hat drei faltbare Arme, die jeweils 3 Meter lang sind und sich zu einer Y-Form erstrecken. Entlang der Arme befinden sich 69 kleine Antennen, die alle zusammen Messungen durchführen, als wären sie eine größere Antenne.
Volker Liebig, ESA-Direktor für Erdbeobachtungsprogramme, sagte in einer Pressemitteilung der ESA:
„Die von SMOS gesammelten Daten werden Messungen ergänzen, die bereits am Boden und auf See durchgeführt wurden, um den Wasseraustausch auf globaler Ebene zu überwachen. Da dieser Austausch - von denen die meisten in abgelegenen Gebieten stattfinden - sich direkt auf das Wetter auswirkt, sind sie für Meteorologen von größter Bedeutung. Darüber hinaus ist der Salzgehalt einer der Treiber für die thermohaline Zirkulation, das große Netzwerk von Strömen, das den Wärmeaustausch innerhalb der Ozeane auf globaler Ebene steuert, und seine Untersuchung wurde lange von Klimatologen erwartet, die versuchen, die langfristigen Auswirkungen der heutigen Zeit vorherzusagen Klimawandel."
Das andere Satelliten-Huckepack beim Start der SMOS-Mission ist das koffergroße Proba-2, das Teil einer Reihe von Missionen im Allgemeinen Support-Technologieprogramm der ESA ist, um neue Technologien im Weltraum für die weitere Entwicklung bei anderen ESA-Missionen zu testen. Proba-2 verfügt unter anderem über einen digitalen Sonnensensor, ein hochpräzises Magnetometer und einen Zweifrequenz-GPS-Weltraumempfänger für ein belgisches Studium der Sonnenphysik und ein tschechisches Studium der Plasmaphysik.
Beide Satelliten kamen in ihren sonnensynchronen Umlaufbahnen an, und erste Systemprüfungen zeigen, dass beide wie erwartet funktionieren. SMOS wird 760 km über der Erde und Proba-2 725 km über der Erde umkreisen. Sobald SMOS kalibriert ist, wird es in etwa sechs Monaten den vollen Betriebsstatus erreichen, und Proba-2 wird in zwei Monaten voll funktionsfähig sein.
Quelle: ESA, Eurekalert
