Es sieht aus wie eine Science-Fiction-Vision einer anderen Welt, aber es ist tatsächlich das lodernde Herz einer Feuerwolke, die über unserem eigenen Planeten schwebt.
Das Bild, das online vom NASA Earth Observatory (NEO) geteilt wurde, wurde in einer Höhe von 9 Kilometern über dem östlichen Bundesstaat Washington in den Himmel aufgenommen, als ein NASA-Pilot in eine sogenannte Feuerwolke flog. Dieses Phänomen, auch als Pyrocumulonimbus- oder PyroCb-Wolke bekannt, tritt auf, wenn Hitze und Feuchtigkeit von Waldbränden in die Atmosphäre aufsteigen und rauchgefüllte Gewitterwolken auf den Feuerfahnen bilden, berichtete NEO.
Auf dem Foto, aufgenommen am 8. August um 20 Uhr. Ortszeit, geschwollene, weiße Wolken schweben auf der rechten Seite des Bildes in einem horizontalen Streifen bläulichen Lichts, während die Ober- und Unterseite des Bildes orange leuchten. Die Sonne scheint in der oberen linken Ecke, verwandelt von einem orangefarbenen Heiligenschein; Partikel aus dem Feuer weit unten reflektieren Licht und verleihen der Sonne laut NEO ihre orange Farbe.
Obwohl sie schön sein mögen, stören Feuerwolken auch. Wenn Waldbrände Gewitter erzeugen, wirken diese wogenden Wolken wie Schornsteine und leiten Rauch und Partikel in die untere Stratosphäre, die atmosphärische Schicht zwischen 10 km und 50 km über der Erdoberfläche. Diese Materialien werden in Mengen geschleust, die mit denen eines ausbrechenden Vulkans vergleichbar sind, berichtete Live Science zuvor. Eine einzelne Feuersaison im Westen Nordamerikas kann bis zu 25 intensive Feuerwolkenereignisse erzeugen.
Blitzeinschläge, die am 2. August eintrafen, entzündeten das verheerende Feuer bei William Flats im Colville Indianerreservat in der Nähe von Spokane, Washington, berichtete die NASA. Das Feuer breitete sich schnell über mehr als 40 Quadratkilometer aus und ernährte sich von trockener Bürste, Holz und kurzem Gras. Bis Donnerstag (15. August) hatte das Feuer mehr als 182 Quadratkilometer (45.000 Acres) von William Flats verbrannt, aber der Umfang war laut der Brandinformationsseite InciWeb zu 81% eingedämmt.
Um besser zu verstehen, wie Waldbrandrauch die Luftqualität und das Wetter in den USA beeinflusst, untersuchen Forscher mit der Feldkampagne Fire Influence on Regional to Global Environments and Air Quality (FIREX-AQ) Ereignisse wie das Feuer von William Flats. In diesem Fall schickte die Gruppe das Fluglabor der NASA, einen Douglas DC-8-Jetliner, um und in eine hoch aufragende Feuerwolke über dem Washingtoner Inferno, berichtete NEO.
Während Instrumente im Fluglabor Proben aus der Wolke sammelten, machte David Peterson, ein FIREX-AQ-Prognostiker, der sich im Flugzeug befand, die spektakulären Fotos. Peterson nahm ein weiteres Bild auf, während sich das Flugzeug außerhalb der Feuerwolke befand, und zeigte Rauchwolken, die sich vom Boden nach oben erstreckten. Darauf stapelten sich kissenartige, weiße Gewitterwolken.
Bilder von großen Feuerwolken sind außergewöhnlich selten, "besonders aus der Luft", sagte Peterson. "Die Aussicht war absolut atemberaubend."
