Ein klaffendes Loch in einer sterbenden tektonischen Platte unter dem Ozean entlang der Westküste der Vereinigten Staaten kann an der Erdoberfläche Chaos anrichten, aber nicht so, wie es die meisten Menschen erwarten würden.
Diese Wunde ist so groß, dass sie Erdbeben vor der Küste Nordkaliforniens auslösen kann und erklären könnte, warum in Zentraloregon Vulkane vorhanden sind, so eine neue Studie.
Die Forscher in der neuen Studie sind nicht die ersten, die vermuten, dass die Platte Juan de Fuca (ausgesprochen "wahn de fyoo-kuh") in Michigan-Größe einen Riss aufweist. Dank eines neuen, detaillierten Datensatzes sind sie jedoch die Ersten, die dies mit Sicherheit sagen.
"Wo andere Leute darüber diskutiert hatten, ob es dort war oder nicht, können wir ziemlich sicher sagen, dass es real ist", sagte der leitende Forscher der Studie, William Hawley, Doktorand am Department für Erd- und Planetenwissenschaften an der University of California in Berkeley, gegenüber Live Science .
Die Juan de Fuca-Platte ist lang und erstreckt sich über 1.000 Kilometer entlang der pazifischen Nordwestküste von Vancouver Island (Kanada) bis Cape Mendocino (Kalifornien). "Kein Teil davon befindet sich über dem Wasser. Es ist eine total ozeanische Platte", die subtrahiert oder unter eine andere Platte taucht, in diesem Fall die nordamerikanische Platte (eine kontinentale Platte), sagte Hawley.
Von 2011 bis 2015 fuhren Wissenschaftler über verschiedene Teile der Juan de Fuca-Platte, ließen Seismometer am Meeresboden unter Wasser fallen und ließen diese Sensoren ein Jahr lang seismische Daten von Erdbeben auf der ganzen Welt sammeln.
Nach Ablauf des Jahres kehrten die Forscher zurück, fischten die Seismometer und luden die Daten hoch, mit denen sie eine Tomographie oder ein Layout der Platte erstellen konnten. Dann setzten sie die Geräte an anderen Stellen auf der Platte ein. "Es war eine enorme Gemeinschaftsanstrengung", sagte Hawley.
Die Daten dieser Seismometer zeigten, wie sich seismische Wellen durch die Platte bewegten, was wiederum Informationen über die Zusammensetzung der Platte und unterschiedliche Temperaturen ergab. Eine Region unter Zentraloregon zeigte eine Lücke in seismischen Hochgeschwindigkeitswellen, die Hawley als Loch interpretierte.
Aber warum existiert dieses Loch? Hawley und der Co-Forscher der Studie, Richard Allen, Direktor des Berkeley Seismological Laboratory, stellten die Hypothese auf, dass in der Juan de Fuca-Platte eine schwache Zone vorhanden ist, da sich die Platte an zwei überlappenden Kammsegmenten gebildet hat. Wenn diese geschwächte Zone der ozeanischen Platte unter die Kontinentalplatte fällt, wird sie von unten nach oben (von der Unterseite nach oben) geöffnet und erzeugt einen Schnitt.
"Dieses Reißen kann schließlich dazu führen, dass die Platte fragmentiert wird, und was von den kleinen Stücken der Platte übrig bleibt, haftet an anderen Platten in der Nähe", schrieben die Forscher in der Studie. Mit anderen Worten: "Wir sind Zeugen des Todes eines Tellers", aber es wird mindestens ein paar Millionen Jahre dauern, bis er stirbt, sagte Hawley.
Hawley und Allen schätzten, dass sich das Loch in einer Tiefe zwischen 250 und 100 km befindet. Der Riss selbst, der oben schmaler ist und sich mit der Tiefe erweitert, ist etwa 200 km breit.
Darüber hinaus scheint Material durch den Riss nach oben gedrückt zu werden, was vor etwa 17 Millionen Jahren zur Bildung der Vulkane in den High Lava Plains in Zentraloregon geführt haben könnte, bemerkte Hawley. Tatsächlich ist es unglaublich, wie viele geografische und seismische Merkmale im pazifischen Nordwesten in die Hypothese der Forscher passen, sagte er.
"Die Geschichte verbindet das Loch in der Tomographie mit dieser bekannten schwachen Zone in einer Platte und mit einer Reihe von Vulkanzentren in Oregon und mit einer Reihe von Erdbeben und Störungen vor der Küste Nordkaliforniens", sagte Hawley.
Die Forschung ist ein "zum Nachdenken anregendes Ideenpapier", sagte Ray Wells, emeritierter Forschungsgeologe beim US Geological Survey in Portland, Oregon, der nicht an der Studie beteiligt war.
"Ich freue mich über weitere Daten, die auf ein Loch in der Juan de Fuca-Platte hinweisen", sagte Wells Live Science in einer E-Mail. "Das Zusammentreffen des Lochs mit der Lage einer subduzierten Schwächungszone in der Juan de Fuca-Platte ist interessant und könnte dazu beitragen, einen Riss zu erzeugen."
