Hawaiis Kilauea-Vulkan, der sich nach einem 30-jährigen aktiven Aufenthalt gerade beruhigt hat, beherbergt laut US Geological Survey ein bislang unbekanntes Stück Wasser im untersten Teil seines Kraters. Und es könnte in Zukunft explosive Eruptionen auslösen.
Vor ein paar Wochen bemerkte ein Hubschrauberpilot, der über Kilauea flog, einen kleinen grünen Fleck am Boden des Vulkankraters. Der Pilot machte seinen Freund auf den mysteriösen Fund aufmerksam, der dann seinem Freund Don Swanson, emeritierter Wissenschaftler am Hawaiian Volcano Observatory, Teil des US Geological Survey (USGS), erzählte.
Am 1. August flogen Wissenschaftler des Observatoriums über das Gelände und bestätigten, dass es sich bei dem, was sie sahen, tatsächlich um Wasser handelte. Es ist das erste Mal, dass Wasser auf dem Vulkan vorhanden ist.
Neuere Beobachtungen ergaben, dass das Wasserstück tatsächlich aus drei getrennten Teichen bestand, von denen der größte zwischen 11 und 14 Meter breit ist - mit unbekannten Tiefen, sagte Swanson.
Die Teiche bildeten sich höchstwahrscheinlich aus Grundwasser, das durch Risse in den Felsen eindrang, sagte Swanson. Die großen, schädlichen Ausbrüche des letzten Jahres führten zum Einsturz des Kraterbodens auf der Spitze des Vulkans. Der Krater ist jetzt mehr als 300 Meter tiefer als vor dem Ausbruch. Mit diesem neuen Zugang zum Grundwasser werden die Teiche wahrscheinlich weiter wachsen, sagte er.
"Wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass die Teiche nicht zusammenwachsen und zu etwas wachsen, das vielleicht groß genug wäre, um als See bezeichnet zu werden", sagte Swanson gegenüber Live Science. "Dies setzt natürlich voraus, dass kein Ausbruch es zerstört."
Ein Ausbruch könnte das Wasser verdampfen, das als Dampfwolke weggetragen werden könnte, sagte er. Aber wenn dies nicht geschieht und die Teiche immer größer werden, können sie explosive Eruptionen verursachen, da das schnell aufsteigende Magma das Wasser schnell zu Dampf erwärmt, sagte Swanson.
Solcher Dampf würde sich dann ausdehnen, das Magma in winzige Stücke zerlegen, die Vulkanasche genannt werden, und sie in die Luft werfen, sagte er. Wenn das Magma bereits mit Gasblasen gefüllt wäre, würden sie sich ausdehnen und die Explosion vorantreiben.
Jedes Szenario könnte auftreten, und eine Kombination von beiden könnte sogar entstehen, sagte er.
"Wir sehen in unseren Überwachungsdaten nichts, was darauf hindeuten könnte, dass ein Ausbruch unmittelbar bevorsteht", sagte Swanson. "Man wird sicherlich wieder auftreten - daran besteht fast kein Zweifel." Kilaeau war schon immer verrückt und hat im Laufe seiner Geschichte Perioden explosiver und nicht explosiver, langsamerer Eruptionen durchgemacht. Es ist seit ein paar hundert Jahren in diesem relativ ruhigeren Zustand.
"Obwohl das Explosionspotential vorhanden ist, ist es sehr unwahrscheinlich, dass es in naher Zukunft sein wird, da jetzt so wenig Wasser in den Teichen ist", sagte Swanson. "Worüber wir sprechen, ist langfristig" oder Jahre zuvor wäre dies besorgniserregend.
