Der Weltraum ist eine notorisch raue Umgebung, in der Astronauten einer hohen Strahlung ausgesetzt sind. Und Strahlenexposition kann die Krebs- und Herzkrankheitsrate bei erdgebundenen Menschen erhöhen.
Eine neue Studie hat jedoch einige gute Nachrichten: Weltraumstrahlung scheint das Risiko von Astronauten, an Krebs oder Herzerkrankungen zu sterben, nicht zu erhöhen, zumindest nicht bei den Dosen, die sie während historischer Missionen erfahren haben. Dennoch werden längere Missionen - eine solche Mission zum Mars - wahrscheinlich mit viel höheren Strahlungsdosen einhergehen, die ein größeres Gesundheitsrisiko darstellen könnten, sagten die Autoren.
Die Raumfahrt setzt den Körper einer höheren ionisierenden Strahlung aus als auf der Erde üblich. Und in hohen Dosen ist diese Strahlung nicht nur mit Krebs und Herzerkrankungen verbunden, sondern auch mit einer Vielzahl anderer Gesundheitsprobleme.
Frühere Studien haben keinen Zusammenhang zwischen Raumfahrt und einem erhöhten Risiko für den Tod durch Krebs oder Herzerkrankungen gefunden. Da jedoch relativ wenige Menschen in den Weltraum gereist sind, könnten diese Studien zu klein gewesen sein, um einen solchen Zusammenhang zu erkennen, sagten die Autoren.
Die neue Studie analysierte Informationen von 418 Raumfahrern, darunter 301 NASA-Astronauten, die seit 1959 mindestens einmal ins All gereist waren, und 117
Russische oder sowjetische Kosmonauten, die seit 1961 mindestens einmal ins All gereist waren. Diese Teilnehmer wurden durchschnittlich etwa 25 Jahre lang beobachtet.
In dieser Zeit starben 89 der Teilnehmer. Unter den 53 verstorbenen NASA-Astronauten starben 30% an Krebs und 15% an Herzerkrankungen. Während unter den 36 verstorbenen russischen oder sowjetischen Kosmonauten 50% an Herzkrankheiten und 28% an Krebs starben.
Die Forscher verwendeten eine spezielle statistische Technik, um festzustellen, ob Todesfälle aufgrund von Krebs und Herzerkrankungen wahrscheinlich eine gemeinsame Ursache hatten - in diesem Fall wäre die häufigste Ursache die Weltraumstrahlung. Ihre Ergebnisse wiesen jedoch nicht auf eine häufige Todesursache hin.
"Wenn ionisierende Strahlung das Todesrisiko aufgrund von Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen beeinflusst, ist der Effekt nicht dramatisch", schrieben die Autoren in ihrer Studie, die am 4. Juli in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde.
Die Studie kann jedoch nicht feststellen, ob längere Missionen unterschiedliche Risiken bergen würden.
"Es ist wichtig anzumerken, dass zukünftige Missionen der Weltraumforschung wahrscheinlich viel größere Dosen an Weltraumstrahlung bieten werden als historische Dosen, was zu einem anderen Risikoprofil für zukünftige Astronauten und Kosmonauten führen wird", sagten die Autoren. Zukünftige Studien sollten Astronauten weiterhin "auf mögliche schädliche Auswirkungen der Exposition gegenüber Weltraumstrahlung" untersuchen, folgerten sie.
