In einem Vulkan auf einer abgelegenen subantarktischen Insel im Südatlantik wurde ein riesiger See mit heißer Lava entdeckt. Es ist nur der achte See aus geschmolzenem Gestein, der jemals auf der Erde entdeckt wurde.
Wissenschaftler des University College London (UCL) und des British Antarctic Survey (BAS) entdeckten diesen seltenen Lavasee auf Saunders Island auf den South Sandwich Islands, etwa 1.610 Kilometer nördlich des östlichen Randes des Weddellmeeres der Antarktis.
Bei der Betrachtung von Satellitenbildern der unbewohnten Insel zwischen 2003 und 2018 stellten die Forscher fest, dass der schneebedeckte Vulkan des Mount Michael auf Saunders Island, der normalerweise von schweren Wolken verdeckt wird, einen Lavasee in seinem Krater zwischen 300 und 300 enthält 90 und 215 Meter im Durchmesser.
Messungen zeigen, dass das geschmolzene Gestein im Lavasee heiß ist: zwischen 1.812 und 2.334 Grad Fahrenheit (989 und 1.279 Grad Celsius).
Saunders Island ist Teil einer abgelegenen Vulkankette, die als South Sandwich Islands bekannt ist. Sie sind mit der subantarktischen Insel Südgeorgien gruppiert und als britisches Überseegebiet ausgewiesen.
Die Insel und der Vulkanberg seien "äußerst schwer zugänglich, und ohne hochauflösende Satellitenbilder wäre es sehr schwierig gewesen, mehr über dieses erstaunliche geologische Merkmal zu erfahren", sagte die Hauptautorin der neuen Studie, UCL-Geografin Danielle Gray, in einem Erklärung.
Lavasee
Obwohl sprudelnde Lavaseen ein häufiges Bild im Zusammenhang mit Vulkanen sind, wurden bisher nur sieben gefunden, sagte der BAS-Geologe Alex Burton-Johnson, Mitautor der neuen Forschung.
Wissenschaftler hatten mehrere Jahre lang von einer Temperaturanomalie über dem Vulkan auf Saunders Island gewusst, aber eine BAS-Studie mit Satellitenbildern im Jahr 2001 konnte nicht feststellen, was sie verursachte, sagte Burton-Johnson gegenüber Live Science.
Weil die Insel so abgelegen ist, waren nur sehr wenige Forscher jemals auf dem Mount Michael. "Es wurde unten sehr selten besucht, und niemand hat jemals den Gipfel erreicht."
In der neuesten Studie wurden jedoch hochauflösende Satellitenfotos des Berges verwendet, die in Wellenlängen des Lichts aufgenommen wurden, um jede geothermische Aktivität hervorzuheben. Diese Fotos zeigten schlüssig, dass der Krater des Mount Michael einen See aus geschmolzenem Gestein enthält, obwohl die Forscher nicht feststellen konnten, wie weit er unter dem Rand des Vulkans liegt.
Während viele Vulkane beim Ausbruch Lava ausstoßen und temporäre Teiche und Seen aus geschmolzenem Gestein bilden, trocknen diese normalerweise innerhalb weniger Tage oder Wochen zu festem Gestein aus, sagte er.
Die anderen sieben hartnäckigen Lavaseen sind: die Vulkane von Nyiragongo in der Demokratischen Republik Kongo; Erta Ale in Äthiopien; Mount Erebus neben dem Rossmeer in der Antarktis; Berg Yasur in Vanuatu; die Vulkaninsel Ambrym in Vanuatu; Kilauea in Hawaii; und die Masaya Caldera in Nicaragua.
Geschmolzenes Rätsel
Geologen waren anfangs verwirrt darüber, warum Lava aus der Tiefe der Erde um die meisten der rund 1.500 Vulkane auf der Erde in Gestein trocknet, aber nur an wenigen Stellen flüssig bleibt, sagte Burton-Johnson.
Sie stellten später fest, dass die Hitze von Eruptionen vulkanischer Gase wie Dampf, Schwefeldioxid und Kohlendioxid einige Lavaseen auf einer Temperatur halten könnte, die hoch genug ist, um sie geschmolzen zu halten, sagte er.
Dies scheint auf dem Mount Michael auf Saunders Island der Fall zu sein, der seit mindestens 2003 und wahrscheinlich länger einen anhaltenden Lavasee enthält.
Burton-Johnson sagte, der nächste Schritt wäre, dass jemand ein Flugzeug oder eine Luftdrohne über den Krater des Mount Michael fliegt, um Fotos vom Lavasee zu machen, aber das könnte Jahre dauern.
"Das Problem ist, dass die South Sandwich Islands so unglaublich abgelegen sind, dass dort nur sehr wenig Schiffsverkehr vorbeiführt", sagte er. "Es gibt also nicht viele Möglichkeiten für Forschungsschiffe in diesem Bereich."
Ihre Forschung wird in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift Volcanology and Geothermal Research veröffentlicht.
Originalartikel über Live Science.
