Vor dem sternenklaren Hintergrund des Nachthimmels in Russland erheben sich grün leuchtende Lichter einer spektakulären Aurora in Form eines riesigen Feuervogels, dessen Flügel sich über einem verlassenen Militärkraftwerk ausbreiten.
Weiter von der Erde entfernt bilden beleuchtete Gaswolken um einen zusammengebrochenen Sternkern im fernen Helixnebel die Form einer riesigen Kugel, die an das Auge von Sauron in der Trilogie "Herr der Ringe" erinnert.
Diese erstaunlichen Bilder stehen auf der Shortlist der Beiträge zum Wettbewerb Insight Investment Astronomy Photographer of the Year, der vom Royal Observatory in Greenwich, Großbritannien, organisiert wird. Der Wettbewerb erhielt über 4.600 Beiträge von Fotografen aus der ganzen Welt. Von diesen wurden etwas mehr als drei Dutzend Fotos für die endgültige Prüfung ausgewählt, sagten Vertreter in einer Erklärung.
Fotografen aus 90 Ländern trainierten ihre Linsen auf kosmischen Objekten in nah und fern: von strahlenden Auroren bis zu weit entfernten Sternenkindergärten. Die Jury wählt die Gewinner in neun Kategorien aus: Skyscapes; Auroren; Menschen und Raum; Unsere Sonne; Unser Mond; Planeten, Kometen und Asteroiden; Sterne und Nebel; Galaxien; und junger Astronomie-Fotograf des Jahres für Teilnehmer unter 16 Jahren.
Zwei Sonderbeiträge - Bester Newcomer und Robotic Scope Image des Jahres - werden ebenfalls vergeben.
Zu den bemerkenswerten Bildern auf der Shortlist gehört ein atemberaubendes Foto des Mondes, das aus vier Tafeln besteht, wobei jede Tafel aus 30 Bildern besteht, sagte der portugiesische Fotograf Miguel Claro in einer Erklärung. Claro hielt das Gesicht des Mondes mit erstaunlichen Details fest und enthüllte subtile Farbabweichungen in seiner grauen Oberfläche, die auf die chemische Zusammensetzung der Mondoberfläche hinweisen und normalerweise mit bloßem Auge nicht sichtbar sind.
Ein weiteres atemberaubendes Bild, das im Iran aufgenommen wurde, zeigt den hellsten Abschnitt der Milchstraße, der sich über dem Gipfel des vulkanischen Mount Damavand erhebt. Mit einer Höhe von 5.609 Metern ist es der höchste Berg im Nahen Osten und laut Aussage der höchste Vulkan Asiens.
Die Gewinner des Wettbewerbs werden laut Aussage am 12. September im Rahmen einer Preisverleihung im National Maritime Museum in Großbritannien bekannt gegeben. Bilder, die mit Top-Preisen ausgezeichnet wurden, werden ab dem 13. September in einer Ausstellung im Museum gezeigt.
