Es war einmal Westaustralien, das von Wäldern bedeckt war, und diese Wälder waren voller blinder, augenloser, spitzender Tiere, die Schizomiden genannt wurden. Im Laufe der letzten 66 Millionen Jahre wurde die Region jedoch viel heißer und trockener, als sich der gesamte Kontinent nach Norden in Richtung Äquator verlagerte. Diese Wälder starben langsam und die Kreaturen in ihnen mussten ein neues Zuhause finden. So flohen sie in vielen Wellen unter die Erde und entwickelten sich, um in ihren radikal veränderten Umgebungen zu überleben.
Das ist die Geschichte, die in einem neuen Artikel erzählt wird, der auf einer genetischen Untersuchung dieser seltsamen Spinnentiere basiert. Die Tiere, sehr weit entfernte Cousins von Spinnen und Skorpionen, sind auf der ganzen Welt anzutreffen. Aber nur in Westaustraliens Pilbara-Region tauchen sie unter der Erde auf. Die Forscher beschreiben in ihrer Studie 56 neu entdeckte Arten, eine unglaublich vielfältige Gruppe für ein so kleines Gebiet.
"Wir glauben, dass es wahrscheinlich viel mehr Arten gibt, weil sie so klein verbreitet sind ... und wir konnten nur wenige Orte beproben", so der leitende Forscher Kym Abrams, Biologe an der University of Western Australia. sagte in einer Erklärung.
Wenn Forscher auf bisher unbekannte unterirdische Schizomiden stoßen, geschieht dies normalerweise während einer Umweltuntersuchung, wie sie normalerweise vor großen Bauprojekten durchgeführt wird.
Diese Vielfalt dieser Arten, schrieben Abrams und ihr Team in der Zeitung, resultierte wahrscheinlich daraus, wie zersplittert die Art wurde, als die Region austrocknete. Augenlose Schizomiden sind blind und benutzen ihre langen Vorderbeine, um ihre Umgebung zu erkunden, fast wie jemand, der einen Stock benutzt. Und einzelne Arten auf der ganzen Welt besetzen relativ kleine Gebiete.
Aber als Australiens ausgetrockneter Westen diese Pilbara-Tiere in den Untergrund zwang, scheinen die Spinnentiere noch mehr voneinander isoliert zu sein, getrennt durch lange Abschnitte gekochten Landes. Und sobald sie isoliert waren, konnte sich jede Gruppe von Schizomiden auf ihrem eigenen Weg entwickeln, ein bisschen so, als ob sie jeweils auf verschiedenen pazifischen Inseln abgeworfen worden wären.
Biologen hatten sich lange gefragt, schrieb das Team, ob australische unterirdische Schizomiden alle von einer einzigen Art abstammen, die sich auf einmal unter der Oberfläche bewegte, oder ob die Kreaturen in Wellen in die schmutzigen Tiefen fielen. Diese Forschung, so schrieben die Wissenschaftler, legt nahe, dass alle 56 Arten, obwohl sie sich ähnlich verhalten - alle bis auf einen Typ leben ihr ganzes Leben im Untergrund und nie an die Oberfläche auftauchen, an der ihre Vorfahren lebten - von verschiedenen Wellen unterirdischer Pioniere abstammen.
Einmal im Untergrund, wurden die Nachkommen dieser Pioniere weiter voneinander getrennt und entwickelten sich getrennt zu einer noch größeren Artenvielfalt.
