Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende Hirnstörung, die bei älteren Erwachsenen Probleme mit Gedächtnis, Denken und Verhalten verursacht. Die Störung betrifft schätzungsweise 5,7 Millionen Amerikaner und ist nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) die fünfthäufigste Todesursache bei Menschen ab 65 Jahren.
Die Alzheimer-Krankheit wird häufig als Synonym für Demenz verwendet, was bei älteren Menschen einen verheerenden Verlust des Gedächtnisses und der kognitiven Funktion darstellt, sagte Dr. Brad Hyman, Neurologe und Direktor des Massachusetts Disease Research Center am Massachusetts General Hospital in Boston. Demenz ist ein Überbegriff für Denkstörungen und Alzheimer ist eine spezifische Form von Demenz. Laut Alzheimers.net ist die Alzheimer-Krankheit für 50-70% aller Demenzfälle verantwortlich.
Der erste Fall von Alzheimer wurde 1906 von Dr. Alois Alzheimer, einem deutschen Neurologen, beschrieben. Alzheimer identifizierte zwei der wichtigsten physischen Merkmale der Krankheit, als er das Gehirngewebe einer Frau nach ihrem Tod unter einem Mikroskop untersuchte: Er fand abnormale Proteinklumpen (heute als Amyloid-Plaques bekannt) und verwickelte Bündel von Nervenfasern (jetzt als neurofibrilläre oder Tau-Verwicklungen bezeichnet) ).
Gehirnveränderungen
Eine Explosion der Forschung in den letzten fünf Jahren hat mehr Licht auf das geworfen, was während der Alzheimer-Krankheit im Gehirn schief geht, sagte Hyman gegenüber Live Science. Vier Dinge werden im Gehirngewebe einer Person gesehen, die an der Krankheit gestorben ist: Die zwei Merkmale, die Dr. Alzheimer feststellte, plus Nervenzellverlust und Entzündung, sagte er.
Es wird allgemein angenommen, dass das vermehrte Auftreten von Plaques, bei denen es sich um Proteinablagerungen handelt, die sich in den Zwischenräumen zwischen Nervenzellen ansammeln, die Krankheit im Gehirn auslöst, sagte Hyman. Verdrehte Verwicklungen von Proteinen, sogenannte Tau-Proteine, können sich in Nervenzellen ansammeln und zusammen mit einer erhöhten Anzahl von Plaques die Kommunikation zwischen Nervenzellen blockieren.
Der fortgesetzte Verlust der Verbindungen zwischen Nervenzellen schädigt sie bis zu dem Punkt, dass sie in den Teilen des Gehirns, die das Gedächtnis beeinflussen, nicht mehr richtig funktionieren können und die Nervenzellen schließlich sterben. Wenn mehr Nervenzellen sterben, sind auch Teile des Gehirns betroffen, die das Denken, die Sprache und die Denkfähigkeiten steuern, und das Gehirngewebe beginnt zu schrumpfen.
Die Forscher vermuten auch, dass Entzündungen (übermäßige Wirkung von Immunzellen im Gehirn) eine wichtige Rolle beim Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit spielen und mehr als eine Nebenwirkung der Krankheit sind, sagte Hyman.
Symptome
Die mit Alzheimer verbundenen Gehirnveränderungen können ein Jahrzehnt oder länger beginnen, bevor bei einer Person Symptome auftreten, sagte Hyman.
Das häufigste Frühsymptom von Alzheimer ist laut der Alzheimer-Vereinigung die Schwierigkeit, sich an neu erlernte Informationen wie aktuelle Gespräche, Ereignisse oder Namen von Personen zu erinnern. Aber nicht jeder hat anfangs Gedächtnisprobleme, und manche Menschen entwickeln möglicherweise zuerst Verhaltensänderungen, Sprachschwierigkeiten oder Sehprobleme.
Laut der Mayo-Klinik können Symptome bei Menschen mit leichten bis mittelschweren Formen von Alzheimer sein:
- Aussagen und Fragen immer wieder wiederholen.
- Gespräche, Termine oder Ereignisse vergessen und später nicht mehr merken.
- Besitztümer routinemäßig verlegen und häufig an unlogischen Orten aufbewahren.
- Sich an vertrauten Orten verlaufen.
- Die Namen von Angehörigen und Alltagsgegenständen vergessen.
- Probleme beim Finden der richtigen Wörter, um Objekte zu identifizieren, Gedanken auszudrücken oder an Gesprächen teilzunehmen.
- Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren und zu denken und Finanzen zu verwalten.
- Schwierigkeiten, einmalige Routinetätigkeiten wie Kochen und Spielen eines Lieblingsspiels auszuführen und schließlich zu vergessen, wie man grundlegende Aufgaben wie Anziehen oder Baden erledigt.
Alzheimer verursacht auch die folgenden Stimmungs- und Verhaltenssymptome:
- Apathie
- Depression
- Schlaflosigkeit
- Anderen misstrauen
- Halluzinationen und Wahnvorstellungen
- Wut, Aufregung und Aggression
- Verlust von Hemmungen
- Stimmungsschwankungen
- Sozialer Rückzug
- Wandern und auf und ab gehen
Menschen mit Alzheimer im fortgeschrittenen Stadium leiden unter einem schweren Verlust der Gehirnfunktion und sind für ihre Pflege vollständig von anderen abhängig. Nach Angaben der National Institutes of Health können folgende Symptome auftreten:
- Gewichtsverlust
- Hautinfektionen
- Schluckbeschwerden
- Anfälle
- Stöhnen, Stöhnen oder Grunzen
- Erhöhter Schlaf
- Mangel an Blasen- und Darmkontrolle
Ursachen und Risikofaktoren
Die Ursache der Alzheimer-Krankheit ist unklar, aber Forscher vermuten, dass die Krankheit durch eine Kombination von genetischen Faktoren, Lebensstil- und Umweltfaktoren ausgelöst wird, die das Gehirn im Laufe der Zeit beeinflussen.
Älter werden ist der größte Risikofaktor für die Entwicklung von Alzheimer. Früh einsetzende Alzheimer-Krankheit betrifft Menschen unter 60 Jahren, und einige Formen können vererbt werden. Laut dem National Institute on Aging macht die früh einsetzende Krankheit jedoch weniger als 10% aller Menschen mit dieser Störung aus. Spät einsetzende Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Krankheit, und ihre ersten Symptome können nach dem 65. Lebensjahr auftreten.
Neben dem Alter sind laut der Mayo-Klinik weitere Risikofaktoren für die Alzheimer-Krankheit:
- Familiengeschichte. Menschen, deren Eltern oder Geschwister Alzheimer haben, haben ein etwas höheres Krankheitsrisiko.
- Vererbung. Genetische Mutationen wie das Erben des Apolipoprotein-E-Gens können zur Entwicklung von Alzheimer beitragen. (Laut der Mayo-Klinik machen genetische Mutationen jedoch weniger als 1% der Alzheimer-Patienten aus.)
- Down-Syndrom. Menschen mit Down-Syndrom sind einem höheren Alzheimer-Risiko ausgesetzt, da sie drei Kopien von Chromosom 21 haben, was zur Entwicklung von mehr Amyloid-Plaques im Gehirn führen kann.
- Leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI). Menschen mit MCI haben mehr Gedächtnisprobleme als normal für ihr Alter, aber die Symptome beeinträchtigen ihr Leben nicht. MCI kann das Alzheimer-Risiko erhöhen.
- Schwere Kopfverletzungen. Kopfverletzungen wurden mit einem erhöhten Alzheimer-Risiko in Verbindung gebracht.
- Niedriges Bildungsniveau. Menschen mit weniger als einer High-School-Ausbildung haben möglicherweise ein höheres Alzheimer-Risiko.
Diagnose
Während es keinen einzigen Test zur Diagnose von Alzheimer gibt, können Ärzte einen Patienten auf Anzeichen von Schlaganfall, Tumoren, Schilddrüsenerkrankungen oder Vitaminmangel untersuchen, da diese Faktoren auch das Gedächtnis und die Wahrnehmung beeinflussen, sagte Hyman.
Die Ärzte führen auch eine körperliche Untersuchung durch, um das Gleichgewicht, die Muskelkraft und die Koordination des Patienten zu beurteilen und neuropsychologische Tests des Gedächtnisses, der Sprache und der grundlegenden mathematischen Fähigkeiten durchzuführen. Neben der Überprüfung der Krankengeschichte des Patienten kann der Arzt auch Familienangehörige oder Freunde über das Verhalten und die Persönlichkeitsveränderungen des Patienten befragen.
In den letzten Jahren wurden Positronenemissionstomographie (PET) -Scans des Gehirns, die erkennen können, ob Plaques oder Verwicklungen vorhanden sind, verwendet, um die Krankheit zu diagnostizieren oder zu überwachen, insbesondere in der Forschung, sagte Hyman. Ein weiterer aufregender Durchbruch ist die Verwendung von Liquor cerebrospinalis aus einem Wirbelsäulenhahn, um abnormale Proteinkonzentrationen im Gehirn zu messen, was auf das Vorhandensein von Alzheimer hinweist, sagte er.
Behandlung
Es gibt kein Heilmittel für Alzheimer, aber es gibt Medikamente, die einige der Symptome der Krankheit behandeln, sagte Hyman.
Cholinesterasehemmer sind Medikamente, die bei Symptomen wie Unruhe oder Depression helfen können. Diese Medikamente umfassen Donepezil (Aricept), Galantamin (Razadyne) und Rivastigmin (Exelon).
Ein anderes Medikament, das als Memantin (Namenda) bekannt ist, kann verwendet werden, um das Fortschreiten der Symptome bei Menschen mit mittelschwerer bis schwerer Alzheimer-Krankheit zu verlangsamen. Einige Patienten können Antidepressiva verschrieben bekommen, um Verhaltenssymptome zu kontrollieren.
Experten sind sich einig, dass neben Medikamenten auch Lebensstilfaktoren wie körperliche, geistige und soziale Aktivitäten dem Gehirn helfen können. Eine Ernährung, die reich an Obst, Gemüse und Vollkornprodukten mit moderaten Mengen an Fisch, Geflügel und Milchprodukten ist, kann ebenfalls von Vorteil sein.
Forschung
Die Alzheimer-Forschung hat in den letzten zehn Jahren erheblich zugenommen, sagte Hyman. Dutzende klinischer Studien zielen darauf ab, Behandlungen zu finden, die das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen oder ganz verhindern, sagte er.
Frühere klinische Studien konzentrierten sich darauf, die Zunahme von Plaques im Gehirn zu verhindern, aber diese experimentellen Therapien führten nicht zu dramatischen Ergebnissen, sagte Hyman. Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass die Behandlung zu spät im Krankheitsverlauf verabreicht wurde.
Anstatt sich auf Plaques zu konzentrieren, haben sich die jüngsten Arzneimittelstudien auf drei weitere Ziele für neue Therapien konzentriert, erklärte Hyman. Eine besteht darin, zu untersuchen, ob es Möglichkeiten gibt, die verbleibenden Nervenzellen des Gehirns besser und effizienter arbeiten zu lassen. Der zweite untersucht Möglichkeiten, um die Verwicklungen im Gehirn loszuwerden, und der dritte untersucht, ob eine Verringerung der Entzündung schädliche Gehirnveränderungen verhindern kann, sagte Hyman.
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