Steinhaufen sind von Menschen geschaffene Stapel, Hügel oder Steinhaufen. Sie nehmen unterschiedliche Formen an und wurden von Kulturen auf der ganzen Welt für viele verschiedene Zwecke gebaut. Cairns können unter anderem als Denkmäler, Grabstätten, Navigationshilfen (zu Lande oder zu Wasser) oder als Zeremoniengelände dienen. Sie können allein, in Clustern oder in einem Netzwerk verwandter Steinhaufen stehen. Zum Beispiel als Wegweiser in einem Park.
Größere Steinhaufen können Zeit und Wetter standhalten, und Archäologen glauben, dass einige Beispiele Hunderte von Jahren alt sind. Steinhaufen gelten als kulturelle Merkmale oder Teile einer von Menschen gebauten Landschaft. Sie ähneln Arbeiten, die mit größeren Steinen wie Megalithen, Erdhügeln oder Steingeoglyphen gebaut wurden. Diese Steine sind so angeordnet, dass sie von oben gesehen ein Bild umreißen.
Cairns sind nicht nur Bauwerke - ihre Standorte können sorgfältig ausgewählt werden, und der Bauprozess oder die zeremonielle Nutzung können kulturell wichtig sein. Aus diesem Grund können Steinhaufen "sehr schwer zu verstehen sein, ohne einen Landschaftsmaßstab zu betrachten", sagte María Nieves Zedeño, Archäologin an der Universität von Arizona.
Wegweiser und Kunstprojekte
Während viele Steinhaufen-Traditionen sehr alt sind, fühlt sich eine Art von Steinhaufenbau ausgesprochen modern an. Es gibt einen kontroversen Trend, Steine in der Wildnis künstlerisch zu stapeln, um Bilder ausdrücklich in sozialen Medien zu veröffentlichen. Naturschützer kritisieren diese Amateurstapel und sagen, sie könnten für Wegweiser verwechselt werden und Wanderer in die Irre führen. Sie stellen auch fest, dass diese Amateurhaufen die Tierwelt stören können, wenn sie gebaut werden oder auseinanderfallen, und dass sie an Stellen, die in einem natürlicheren Zustand belassen werden sollten, menschliche Spuren hinterlassen.
Die meisten dieser künstlerischen Steinstapel lassen sich nicht leicht mit älteren Steinhaufen verwechseln, bei denen sich über Hunderte von Jahren Erde und Vegetation um die Felsen herum angesammelt haben. Historische Steinhaufen sind möglicherweise so alt, dass sie im Boden versunken sind, mit Flechten bedeckt sind oder auf andere Weise nicht sichtbar sind.
Die Skala ist typischerweise auch unterschiedlich. Ältere Steinhaufen können aus Steinen bestehen, die zu groß sind, als dass sich eine einzelne Person leicht bewegen könnte, oder sie können aus Tausenden einzelner Steine bestehen. Beispielsweise war es bei Besuchern eines Mohican-Stein-Gedenkstapels am Monument Mountain im Westen von Massachusetts üblich, dass Besucher einen Stein hinzufügten. Der Votivsteinhaufen war 18 Fuß lang und 6 Fuß hoch, als er 1762 erstmals von einem Kolonisten ausführlich beschrieben wurde, sagte Lucianne Lavin, Direktorin für Forschung und Sammlungen am Institut für Indianerstudien in Washington, Connecticut.
Wofür waren Steinhaufen?
Das Wort Steinhaufen kommt aus dem schottisch-gälischen. In Schottland sind Grabhaufen bekannt, aber es gibt viele Verwendungsmöglichkeiten für Steinhaufen, die von Kultur zu Kultur unterschiedlich sind.
Im Westen haben einheimische Völker manchmal Grabhaufen gebaut, sagte Zedeño, aber es gibt keine eindeutigen Beweise für astrologiebasierte Steinhaufenpositionen. Stattdessen kann ein zentraler Steinhaufen an Gedenkstätten, die manchmal verwirrend als Medizinräder bezeichnet werden, von anderen Steinhaufen umgeben sein, die auf wichtige Stellen im Leben eines Menschen hinweisen.
In Montana hat Zedeño eine Reihe von Steinhaufen untersucht, die vor etwa 500 Jahren von den Vorfahren der heutigen Blackfeet-Indianer gebaut wurden, um Büffelherden an Klippen zu töten, die als Büffelsprünge bezeichnet werden. Die Steinhaufenkonstruktion zeigt viel Organisation und Verständnis für das Verhalten von Büffeln. "Ein Standort könnte zwischen 500 und 5.000 Steinhaufen haben", sagte Zedeño. "Es ist eine sehr groß angelegte Landschaftsgestaltung."
Im Nordosten der Vereinigten Staaten sind Grabstätten nur ein möglicher Kontext für Steinhaufen, sagte Lavin. Sie nehmen andere Formen an, einschließlich Tierfiguren und gespaltene Steine, die mit kleineren Steinen gefüllt sind, die als Portale zur Unterwelt gelten. Es gibt auch Zeremonienplätze aus Stein, die an spirituell bedeutsamen Orten errichtet wurden, mit astrologischen Steinen, die die Position von Himmelskörpern am Himmel zu Beginn und am Ende tagelanger Feste markierten.
Die Herkunft oder der Zweck von Steinhaufen der amerikanischen Ureinwohner oder anderen Steinmerkmalen ist in der Region jedoch häufig umstritten. "Es gibt einige Archäologen, die glauben, dass alles auf der Farm geräumt wird", sagte Lavin. Mit anderen Worten, die Steine sind nur Steinhaufen, die von einem landwirtschaftlichen Feld gezogen wurden. "Es gibt andere Archäologen, einschließlich mir, die erkennen, dass es eine Vielzahl von Merkmalen gibt." Sie verweist auf Aufzeichnungen von Siedlern wie die Berichte von Monument Mountain als Beweis dafür, dass Indianer im kolonialen Amerika Steinstrukturen bauten.
Die Frage ist nicht nur akademisch. Cairns werden manchmal durch Bauarbeiten zerstört, und die Anerkennung dieser Stätten durch die Regierung ist entscheidend, um ihren anhaltenden kulturellen Wert für die amerikanischen Ureinwohner zu erhalten, sagte Lavin.
Korrektur: Dieser Artikel wurde am 17. Juni 2019 aktualisiert, um festzustellen, dass die alten Steinhaufen im Nordosten der Vereinigten Staaten möglicherweise verschiedenen kulturellen Zwecken gedient haben und Grabstätten nur eine Möglichkeit sind.
