Die Identität eines US-Kampfflugzeugpiloten, der seit fast 75 Jahren im Einsatz ist, wurde nach einer Tauchexpedition zum Wrack seines Flugzeugs auf einem Korallenriff neben einer abgelegenen japanischen Insel namens Iriomote Jima enthüllt.
Die Forscher Justin Taylan und Michael McAlonie besuchten die Wrackstelle und stellten fest, dass es sich bei dem Flugzeug um einen F4U-4 Corsair-Jagdbomber handelt, der von US Marine 2nd Lt. John McGrath gesteuert wird, der seit seiner Teilnahme an einem Angriff im Juli als vermisst eingestuft wurde 1945 während des Zweiten Weltkriegs.
In einem Kriegsbericht wurde aufgezeichnet, dass sich McGraths Kampfflugzeug während eines Raketenangriffs auf japanische Stellungen bei Iriomote Jima nicht von einem Tauchgang erholt hatte.
Bis jetzt wurden McGraths Überreste nicht identifiziert, was ihn zu einem von fast 73.000 Amerikanern macht, die im Zweiten Weltkrieg "in Aktion vermisst" (MIA) sind.
Taylan, ein Forscher und Taucher, der die Pacific Wrecks-Website und eine gemeinnützige Organisation betreibt, die nach Flugzeugabsturzstellen im Zweiten Weltkrieg sucht, sagte Live Science, dass er und McAlonie fast zwei Jahre damit verbracht hätten, das zerstörte Flugzeug aufzuspüren.
Es liegt jetzt unter 25 Metern Meerwasser, einige hundert Meter vom Dorf Sonai an der Iriomote Jima und nicht weit von einem viel tieferen Abhang entfernt.
Taylan tauchte im März dieses Jahres in Begleitung japanischer Taucher zum Wrack, wo er Fotos und Videos machte, während McAlonie - der kein Taucher ist - im Boot oben blieb.
Kriegserinnerung
McAlonie hat eine persönliche Beziehung zu dem vermissten Piloten, der ein Highschool-Freund seines Vaters in Troy, New York, war.
Kurz bevor McGrath als MIA gemeldet wurde, hatte er im Juli 1945 sein Flugzeug von der japanischen Insel Okinawa, auf der er stationiert war, nach Iwo Jima geflogen, das damals von amerikanischen Streitkräften besetzt war. Zu dieser Zeit war McAlonies Vater Howard ein Seemann der Marine, der mit einem Seabee-Bataillon auf der Insel arbeitete.
Aber er und ein anderer Klassenkamerad aus Troy waren in ihrem Zelt überrascht, als McGrath ihnen einen Flugbesuch abstattete. Alle drei Männer waren damals etwa 20 Jahre alt und hatten im Pazifik für US-Streitkräfte gekämpft.
McAlonie sagte, sein Vater habe einige Tage später erfahren, dass McGrath MIA gegangen war und die Erinnerung an den Kriegsbesuch seines Klassenkameraden in Iwo Jima für den Rest seines Lebens bei ihm geblieben war.
"Als Kind hat er sehr oft darüber gesprochen, und ich war immer daran interessiert", sagte McAlonie gegenüber Live Science.
Howard McAlonie starb vor einigen Jahren, aber er konnte einige überlebende Mitglieder von McGraths Familie treffen und erfahren, was sie damals über McGraths Tod wussten.
Geheimnis Wrack
2017 tat sich Michael McAlonie mit Taylan zusammen, um mehr über den vermissten Kriegspiloten herauszufinden.
"Der Fall McGrath war ein kalter Fall - er hatte keine Hoffnung, wirklich gelöst zu werden, er stagnierte, die Familie wusste wirklich nichts anderes als einen Telegraphen, der ihnen 1945 nach Hause geschickt wurde", sagte Taylan. Aber "wenn die Kampfberichte korrekt waren, war dieses Flugzeugwrack in teilbarer Tiefe und konnte gefunden werden."
Ihre Nachforschungen führten sie zu Iriomote Jima, wo sie entdeckten, dass die Geschichte des abgestürzten amerikanischen Kampfflugzeugs einigen Ältesten auf der Insel bekannt war.
Sie erfuhren auch, dass der Ort des untergetauchten Luftwracks gefunden worden war und dass in den 1980er Jahren menschliche Überreste daraus geborgen wurden. Aber aus Gründen, die sie nicht herausfinden konnten, wurden das Wrack und die Überreste nicht McGrath zugeschrieben.
Taylan sagte, dass es keine Frage gab, dass das Wrack das von McGraths Kampfflugzeug war, von dem bekannt war, dass es das einzige amerikanische Flugzeug war, das an dieser Stelle abgestürzt war.
Das zerstörte Flugzeug besteht aus mehreren Teilen, wobei beide Flügel, der Motor und andere Teile nicht weit voneinander entfernt auf dem Meeresboden liegen. Sein Tauchgang hatte jedoch ergeben, dass es sich um einen F4U-4 Corsair-Jagdbomber handelte, wie er von McGrath weitergeflogen wurde seine letzte Mission, sagte er.
Für McAlonie hat die Wiederentdeckung des zerstörten Kriegsflugzeugs eine Familiengeschichte abgeschlossen, die Generationen umfasste.
"Was wir wirklich getan haben, war, zum ersten Mal zwei unvollständige Hälften einer Geschichte zusammenzubringen. Jetzt wissen die Japaner, für wen dieser Pilot gebetet hat, und jetzt wissen Johns Familie und die Stadt Troy, New York, wo ihre sind Sohn ist ", sagte er.
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