Magier sind dafür bekannt, Dinge verschwinden zu lassen, aber als die Sonne am 28. Mai 1900 vom Himmel verschwand, geschah dies nicht durch ein Fingerspitzengefühl, sondern durch eine Sonnenfinsternis.
Immerhin lag an diesem Tag Magie in der Luft - Filmmagie. Nevil Maskelyne, ein darstellender Magier, der zufällig auch ein wegweisender Filmemacher war, bewahrte das spektakuläre Ereignis - als der Mond zwischen Erde und Sonne ging - auf Zelluloid von einem Ort in North Carolina aus.
Mehr als ein Jahrhundert später wurde Maskelynes Film über die Sonnenfinsternis in Zusammenarbeit zwischen der Royal Astronomical Society (RAS) und dem British Film Institute (BFI) digital gescannt und restauriert und kann kostenlos online angesehen werden. Der Film mit dem Titel "Sonnenfinsternis" gilt als der älteste erhaltene astronomische Film der Welt, sagte Joshua Nall, Vorsitzender des RAS Astronomical Heritage Committee, in einer Erklärung.
Seit den Anfängen des Films zu Beginn des 20. Jahrhunderts erkannte Maskelyne laut Aussage das Potenzial des Mediums für Unterhaltung und Bildung. Sein Interesse an Astronomie führte ihn zum RAS; Er wurde Mitglied der Gesellschaft und reiste 1900 auf einer Expedition mit der British Astronomical Association nach North Carolina, um die Sonnenfinsternis zu filmen.
Der Film ist kurz und dauert etwas mehr als eine Minute. Auf der rechten Seite des Bildschirms wird die Sonne vom Mondschatten bedeckt, wobei nur ein dünnes Lichtband um den oberen rechten Teil der dunklen Scheibe sichtbar ist. Allmählich erstreckt sich der leuchtende Ring um den Umfang der Scheibe, bis die Sonne von links auftaucht.
Maskelyne entwarf für seine Filmkamera einen speziellen Objektivaufsatz - ein sogenanntes Kinematographenteleskop -, um die Sonnenfinsternis zu filmen, sagte Bryony Dixon, BFI-Kurator für Stummfilm.
"Er hatte zuvor ein Patent für technische Geräte angemeldet, daher ist es nicht unwahrscheinlich, dass er eine eigene Kamera entwickelt hat, um dieses Ereignis festzuhalten", sagte Dixon in einer E-Mail gegenüber Live Science. Da der ursprüngliche Bericht der British Astronomical Society über den Film nicht erwähnt, ob Maskelyne eine Kamera seiner eigenen Erfindung verwendet hat, um die Sonnenfinsternis aufzunehmen, "werden wir das wahrscheinlich nie genau wissen."
Noch bemerkenswerter ist, dass Maskelyne die herausfordernden Belichtungsänderungen im Verlauf der Sonnenfinsternis erfolgreich erfasst hat.
"Der Diamantringeffekt der Korona insgesamt wirkt sich auf die Belichtung des Bildes aus", sagte Dixon. "Maskelyne war in der Lage, die Belichtung und die Kameraöffnung während des Ereignisses zu ändern und das allmähliche Ausbleichen der Korona bei zunehmendem Sonnenlicht zu verfolgen."
Im Jahr 1900 zeigte Maskelyn "Solar Eclipse" für die Royal Astronomical Society und die breite Öffentlichkeit in der Egyptian Hall in Piccadilly - Londons beliebtester magischer Bühne zu dieser Zeit - "als Teil eines größeren Programms von magischen und illusionistischen Handlungen", sagte Dixon .
RAS-Archivare brachten den Film 2018 zum BFI, wo Experten das 120 Jahre alte Zelluloid scannten und mit der Digitalisierung begannen. Ein BFI-Konservierungsteam kopierte das Original Bild für Bild auf einen 35-Millimeter-Film und scannte jedes Bild digital.
"Der Originalfilm wurde mit fünf oder sechs Bildern pro Sekunde aufgenommen. Als der Originalfilm im BFI-Nationalarchiv gescannt wurde, wurde er mit neun Bildern pro Sekunde neu eingestellt, wodurch ein stabiles Bild mit weniger Flimmern erzeugt wurde", sagte Dixon.
Die digitalisierte "Sonnenfinsternis" wurde im Rahmen des "Victorian Film" -Projekts des BFI online geteilt. 500 britische Filme, die zwischen 1895 und 1901 produziert wurden, sind laut der Website des Projekts erstmals öffentlich zugänglich, um an den 200. Geburtstag von Königin Victoria (24. Mai 1819) zu erinnern.
"Diese Pioniere der neuen Medien haben die Welt der späten Viktorianer selbst mit einer eifrigen Neugier auf die Welt aufgenommen, die sich um sie herum öffnet", sagte Dixon in der E-Mail.
"120 Jahre später vermitteln diese Filme dem modernen Publikum eine Unmittelbarkeit und ein tieferes Verständnis der viktorianischen Zeit als zuvor. Wie der Zeitreisende von HG Wells werden wir zurückversetzt - Sie haben fast das Gefühl, die Vergangenheit erreichen und berühren zu können."
