Ein Stern im Großen Wagen ist ein intergalaktischer Außerirdischer, wie aus seinen chemischen Fingerabdrücken hervorgeht.
Die ungewöhnliche Chemie des Sterns unterscheidet sich von der aller bekannten Sterne in der Milchstraße und hat stattdessen mehr mit Sternen in nahe gelegenen Zwerggalaxien gemeinsam, wie neue Forschungen ergeben haben.
Die Forscher vermuteten, dass der stellare Oddball mit dem Namen J1124 + 4535 aus einer Zwerggalaxie stammt, die vor langer Zeit mit der Milchstraße kollidierte. Nach dieser Theorie hat die Zwerggalaxie, als sie auseinander fiel, diesen Stern in unserer kosmischen Nachbarschaft gestrandet.
Der Stern wurde erstmals im Sternbild Ursa Major im Jahr 2015 vom LAMOST (Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope) in China entdeckt. Bilder mit höherer Auflösung wurden 2017 vom japanischen Subaru-Teleskop aufgenommen, berichteten die Wissenschaftler am 29. April in der Zeitschrift Nature Astronomy.
Die Spektrummessungen des Sterns zeigten, dass er wenig Metalle wie Magnesium enthielt, aber unerwartet hohe Konzentrationen des Schwerelements Europium aufwies. Ein Elementverhältnis, das im Vergleich zu anderen Milchstraßensternen einzigartig war, schrieben die Forscher.
Elemente in Sternen spiegeln die Zusammensetzung der Staub- und Gaswolken wider, in denen sich der Stern gebildet hat. Sterne, die nahe Nachbarn sind, werden normalerweise aus denselben Materialien geformt und haben daher ähnliche chemische Signaturen. Wenn sich ein Stern von einer Gruppe abhebt, schauen Wissenschaftler anderswo nach, wo er möglicherweise geboren wurde.
Frühere Studien haben herausgefunden, dass sich die Milchstraße durch Kollision mit und Absorption kleinerer Galaxien gebildet hat. Metallarme Sterne wie J1124 + 4535 sind heute in Zwerggalaxien, die die Milchstraße umkreisen, häufig, berichteten die Wissenschaftler.
Ihre Analyse von J1124 + 4535 liefert laut der Studie "die bisher klarste chemische Signatur" der alten Galaxienfusionen, die die Milchstraße vor Milliarden von Jahren geprägt haben.
Und das ist nicht der einzige kosmische Beweis, der auf die turbulente Vergangenheit der Milchstraße hinweist.
Eine markante Ausbuchtung im Zentrum der Milchstraße ist vermutlich das Ergebnis einer Kollision mit einer wurstförmigen Zwerggalaxie vor etwa 10 Milliarden Jahren. Dieses Ereignis hat den Kern der Milchstraße mit einem Zustrom von Milliarden von Sternen aufgeblasen, von denen einige zu den ältesten im Universum gehören.
In der Zukunft der Milchstraße könnte es zu einem noch größeren Zusammenbruch kommen: Unsere Galaxie befindet sich derzeit auf einem Kollisionskurs mit einer anderen Spiralgalaxie, der Großen Magellanschen Wolke. Glücklicherweise wird das noch mindestens 2 Milliarden Jahre dauern - und diese Kollision dauert ungefähr 2 bis 3 Milliarden Jahre, bevor wir voraussichtlich in die Andromeda-Galaxie eindringen werden.
