Nahe dem Nullpunkt der katastrophalen Explosion von 1986 im Kernkraftwerk Tschernobyl haben Luftdrohnen kürzlich radioaktive Hotspots entdeckt, die nicht auf offiziellen Karten verzeichnet sind.
Ein interdisziplinäres Team flog spezielle Drohnen über den Roten Wald der Ukraine, einen der radioaktivsten Orte der Welt, der 500 Meter vom Tschernobyl-Komplex entfernt liegt, teilten Vertreter der Universität Bristol (UB) in einer Erklärung mit.
Aus den Daten der Drohnenbeobachtungen erstellten die UB-Wissenschaftler, die Teil des Nationalen Zentrums für Nuklearrobotik (NCNR) sind, die bislang detaillierteste Karte der Strahlung im Wald. Sie identifizierten auch zuvor nicht vermutete Orte, an denen die Kontamination laut Aussage ungewöhnlich stark war.
Die Forscher setzten Starrflügeldrohnen ein, flogen 10 Tage lang 50 Missionen über den Wald und kartierten ein Gitter über eine Fläche von etwa 15 Quadratkilometern. Zunächst verwendeten Drohnen eine Fernerkundungsmethode namens Lidar - Lichterkennung und -entfernung -, um 3D-Karten des Geländes zu erstellen. Dann suchten leichte Gammaspektrometer nach Signaturen des radioaktiven Zerfalls.
Es war bereits bekannt, dass die Strahlenbelastung im Rotwald insgesamt höher ist als an jedem anderen natürlichen Ort auf der Erde. Trotzdem stellten die Wissenschaftler fest, dass die Radioaktivität dort ungleich verteilt war. Während die Strahlung in einigen Gebieten nachgelassen hatte, behielten andere die gefährlich hohen Kontaminationswerte bei, sagte Projektleiter Tom Scott, Professor an der UB School of Physics, gegenüber dem britischen Fernsehsender ITV.
Sie entdeckten einen unerwarteten Hotspot in den Ruinen einer Einrichtung, die während der Aufräumarbeiten nach dem Unfall eine Bodentrennung durchführte, berichtete die BBC. Der verbrauchte Kernbrennstoff in dem verlassenen Gebäude strahlte so viel Strahlung aus, dass eine Exposition von nur wenigen Stunden eine Person mit so viel Strahlung dosieren würde, wie normalerweise über ein ganzes Jahr absorbiert wird, sagte Scott der BBC.
Und bestimmte Radioisotope, die im Roten Wald identifiziert wurden, haben eine sehr lange Halbwertszeit (die Zeit, die die Hälfte ihrer Atomkerne benötigt, um zu zerfallen). "Sie werden also noch lange in der Nähe sein", sagte Scott gegenüber ITV.
Für Jahrzehnte nach dem Unfall war die Sperrzone von Tschernobyl - eine Fläche von rund 4.300 Quadratkilometern rund um den Atomkomplex - so giftig, dass fast alles für die Menschen strengstens verboten war (obwohl die Tierwelt dort weiterhin gedieh). . Als die Radioaktivität nachließ, wurden Teile der Zone für Touristen geöffnet, berichtete ITV.
Die jüngste Expedition in den Roten Wald war die erste einer Reihe von Umfragen, die NCNR im nächsten Jahr in der Ukraine durchführen wird, und die neuen Karten, die es erstellt, werden den Beamten laut Aussage helfen, Risiken für Besucher zu vermeiden.
