Bis 2070 könnten mehr Tote auf Facebook leben, und die Social-Media-Site könnte bis zum Ende des Jahrhunderts eine virtuelle Krypta sein.
Abhängig von der Wachstumsrate der Website könnte die Zahl der toten Facebook-Nutzer laut neuen Untersuchungen bis 2100 zwischen 1,4 und 4,9 Milliarden liegen. Viele dieser Zombie-Profile werden aufgrund der großen Bevölkerung des Landes aus Indien und aufgrund der weit verbreiteten Nutzung von Facebook aus den USA stammen.
"Diese Statistiken werfen neue und schwierige Fragen auf, wer das Recht auf all diese Daten hat, wie sie im besten Interesse der Familien und Freunde des Verstorbenen verwaltet werden sollen und wie sie von zukünftigen Historikern verwendet werden, um die Vergangenheit zu verstehen", so die Studie Führer Carl Öhman, Doktorand am Oxford Internet Institute der Universität Oxford, sagte in einer Erklärung.
Die Toten schätzen
Facebook ist das größte Social-Media-Netzwerk der Welt. Bis März 2019 gab das Unternehmen an, 2,38 Milliarden Benutzer zu haben, die sich im vergangenen Monat mindestens einmal angemeldet hatten (1,56 Milliarden hatten sich täglich angemeldet). Öhman und sein Co-Autor David Watson, ebenfalls vom Oxford Internet Institute, verwendeten ab Ende 2018 Facebook-Daten, wodurch sich die Zahl der monatlich aktiven Nutzer auf 1,43 Milliarden belief. Diese Daten umfassten die Nationalität und das selbst gemeldete Benutzeralter.
Die Forscher extrapolierten dann die Sterblichkeitsrate dieser Benutzer auf der Grundlage der Sterblichkeitsdaten der Vereinten Nationen. Sie fanden heraus, dass bis 2060 mehr als 500 Millionen Menschen tot sein werden und 1 Milliarde bis 2079 verschwunden sein wird. Bis 2100 werden 98 Prozent der heutigen monatlich aktiven Benutzer tot sein.
Diese Zahlen gehen von keinem neuen Benutzerwachstum nach 2018 aus, was unrealistisch ist. Das Unternehmen behauptet bereits, dass sich weitere angemeldet haben. Um das andere Extrem herauszufinden, gingen die Forscher von einem Szenario aus, in dem Facebook jedes Jahr um 13 Prozent wächst, bis alle auf der Welt auf der Website sind. Mehr lebende Benutzer bedeuten letztendlich mehr tote Benutzer. Unter diesen Voraussetzungen ist Facebook bis 2100 mit den virtuellen Grabsteinen von 4,9 Milliarden Menschen übersät. In diesem Szenario werden die Toten jedoch erst zu Beginn des 22. Jahrhunderts die Zahl der Lebenden übersteigen.
Geschichte in ihrer Entstehung
Beide Szenarien sind unplausibel, stellten die Forscher in ihrem Bericht über die Daten fest, der am 27. April in der Zeitschrift Big Data & Society veröffentlicht wurde. Die tatsächliche Anzahl toter Benutzer wird wahrscheinlich zwischen diesen beiden Extremen liegen. (Die Zahlen berücksichtigen auch nicht die Anzahl der Benutzer, die bereits gestorben sind.)
In dem Szenario, in dem sich Facebook in alle Teile der Welt erstreckt, wird der größte Anteil der toten Profile (16%) aus Indien stammen, ein Nebeneffekt der großen Bevölkerung dieses Landes. Nigeria folgt mit 6%, Indonesien und Pakistan mit 4% bzw. 3,6%. Die Vereinigten Staaten sind die einzige westliche Nation in den Top 10. 7 mit 2,3% aller Zombie-Profile.
"Die Verwaltung unserer digitalen Überreste wird letztendlich jeden betreffen, der soziale Medien nutzt, da wir alle eines Tages sterben und unsere Daten zurücklassen werden", sagte Öhman. "Die Gesamtheit der verstorbenen Benutzerprofile ist jedoch auch größer als die Summe ihrer Teile. Sie ist oder wird zumindest Teil unseres globalen digitalen Erbes."
Andere Social-Media-Sites werden die gleichen Probleme haben, stellten die Forscher fest. Die Profile werden eine Quelle historischer Informationen darstellen, die in der Geschichte der Menschheit beispiellos war, sagte Watson in der Erklärung.
"Facebook sollte Historiker, Archivare, Archäologen und Ethiker einladen, sich an der Kuratierung des riesigen Volumens an gesammelten Daten zu beteiligen, die wir im Laufe unseres Todes zurücklassen", sagte Watson. "Hier geht es nicht nur darum, Lösungen zu finden, die für die nächsten Jahre nachhaltig sind, sondern möglicherweise für viele Jahrzehnte."
