Fettleibigkeit ist mit einer Reihe schädlicher Wirkungen im Körper verbunden, und jetzt legt eine neue Studie nahe, dass sie auch die Gehirnstruktur beeinflussen kann.
Die Forscher analysierten Gehirnscans und stellten fest, dass höhere Körperfettwerte in bestimmten Bereichen mit niedrigeren Gehirnvolumina verbunden waren. Insbesondere wurde zu viel Körperfett mit reduzierten Mengen an grauer Substanz - dem Gehirngewebe, das Nervenzellen enthält - in Strukturen im Zentrum des Gehirns in Verbindung gebracht, sagten die Forscher.
Laut der heute (23. April) in der Zeitschrift Radiology veröffentlichten Studie war der Zusammenhang zwischen Körperfett und Gehirnvolumen bei Männern im Vergleich zu Frauen stärker.
Die Forscher vom Universitätsklinikum Leiden in den Niederlanden sahen auch Veränderungen in der weißen Substanz des Gehirns - lange Nervenfasern, die die Kommunikation von Bereichen des Gehirns ermöglichen -, die an Körperfett gebunden sind.
Die Studie ergänzt eine wachsende Zahl von Forschungen, die Fettleibigkeit mit Veränderungen im Gehirn in Verbindung bringen, einschließlich geringerer Gehirnvolumina oder Gehirnschrumpfung. Frühere Studien haben auch einen Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und Gehirnerkrankungen wie Demenz gefunden.
Die neue Studie zeigte jedoch nur einen Zusammenhang zwischen Körperfett und geringerem Gehirnvolumen und kann nicht beweisen, dass zu viel Körperfett tatsächlich zu einer Schrumpfung des Gehirns führt oder umgekehrt.
Weitere Studien sind erforderlich, um diesen Zusammenhang zu untersuchen und festzustellen, ob Gewichtsverlust dem Gehirn zugute kommen könnte, so die Autoren.
Fettleibigkeit und das Gehirn
Einige frühere Studien haben einen Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und geringerem Gehirnvolumen sowie Veränderungen der weißen Substanz festgestellt. Diese Studien waren jedoch eher klein und verwendeten indirekte Messungen des Körperfetts, wie z. B. den Body Mass Index (BMI), der ein Verhältnis von Gewicht zu Größe darstellt.
In einer im Januar veröffentlichten Studie fanden die Forscher auch einen Zusammenhang zwischen Bauchfett und geringerem Gehirnvolumen. In dieser Studie wurde jedoch das Verhältnis von Taille zu Hüfte verwendet, ein weiteres indirektes Maß für Fettleibigkeit.
In der neuen Studie analysierten die Forscher Informationen von 12.087 im Vereinigten Königreich lebenden Menschen mit einem Durchschnittsalter von 62 Jahren. Die Teilnehmer wurden einer MRT unterzogen, um die Struktur der grauen und weißen Substanz ihres Gehirns zu bewerten. Die Forscher haben auch den Körperfettgehalt der Teilnehmer mithilfe einer Methode gemessen, die als bioelektrische Impedanz bezeichnet wird und kleine elektrische Ströme durch den Körper sendet, um den Prozentsatz an Körperfett einer Person abzuschätzen.
Die Forscher fanden heraus, dass bei Männern ein hoher Körperfettanteil mit einem insgesamt geringeren Volumen der grauen Substanz und einem geringeren Volumen in bestimmten Bereichen der grauen Substanz im Zentrum des Gehirns verbunden war. Dazu gehören der Thalamus, der Nucleus caudatus, der Hippocampus, der Globus pallidus, das Putamen und der Nucleus accumbens. Einige dieser Bereiche sind am Belohnungskreislauf des Gehirns beteiligt, andere helfen bei der Regulierung der Körperbewegungen.
Bei Frauen fanden die Forscher nur einen Zusammenhang zwischen Körperfett und reduziertem Volumen im Globus pallidus.
Sowohl bei Männern als auch bei Frauen waren hohe Körperfettwerte mit Unterschieden in der mikroskopischen Struktur der weißen Substanz verbunden, verglichen mit Menschen mit niedrigeren Körperfettwerten.
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Es ist nicht klar, warum Körperfettwerte mit einem verringerten Gehirnvolumen oder Unterschieden in der weißen Substanz verbunden sind. Eine Idee ist, dass ein hoher Körperfettanteil Entzündungen hervorrufen kann, die das Gehirngewebe schädigen. Die in der Studie beobachteten kleineren Gehirnvolumina könnten auf einen Verlust von Neuronen in diesen Bereichen hinweisen, sagten die Forscher.
Da die Studie zu einem bestimmten Zeitpunkt durchgeführt wurde, ist jedoch unklar, ob Fettleibigkeit das Gehirn verändert oder ob Menschen mit einem geringeren Volumen an grauer Substanz in bestimmten Bereichen einem höheren Risiko für Fettleibigkeit ausgesetzt sind.
Zukünftige Studien sollten den Menschen rechtzeitig folgen, um zu untersuchen, ob Veränderungen des Körperfetts tatsächlich zu Veränderungen der Gehirnstruktur führen, sagten die Forscher.
