Zweimal im Jahr leben in den Gewässern vor Kalifornien einige Monate lang anmutige Grauwale, die zwischen der Küste Mexikos und dem Beringmeer nach Norden oder Süden ziehen. In diesem Jahr scheinen jedoch weniger Wale die Reise nach Norden zu überleben.
Zwei tote Grauwale wurden am Dienstag (16. April) an den Ufern der Strände Nordkaliforniens angespült, was bedeutet, dass seit Anfang des Jahres acht in der kalifornischen Bay Area gefunden wurden. sieben in den letzten zwei Monaten. Bisher wurden in diesem Jahr insgesamt 30 tote Grauwale an der Westküste angespült: Acht in Washington, einer in Oregon und 21 in Kalifornien.
Diese Zahlen sind ungewöhnlich hoch, sagte Justin Greenman, der stellvertretende Koordinator für Meeressäugetiere in Kalifornien bei der National Oceanographic and Atmospheric Association (NOAA). "Wenn Sie sich nur die historischen Daten für die ersten vier Monate ansehen, sind wir auf dem dritthöchsten Stand seit Jahresbeginn", sagte Greenman.
Die Suche nach Nahrung
Grauwale (Eschrichtius robustus) machen eine der größten Wanderungen aller Arten. Es wird erwartet, sie zu dieser Jahreszeit an der Westküste zu sehen. Die Wale kreuzen zwischen März und Anfang Juni durch Kalifornien, Oregon und Washington auf ihrer Reise nach Norden von der Küste von Baja California, Mexiko, zu den kühlen, lebensmittelreichen Gewässern der Bering- und Chukchi-Meere nördlich von Alaska. Im Dezember und Januar machen sie ihre Rückreise nach Süden, zurück nach Mexiko.
An der gesamten Westküste suchen Biologen und Bürgerwissenschaftler nach den gefleckten Walen, zeichnen ihre Zahlen auf und verfolgen ihr Verhalten, sagte Greenman. In diesem Jahr gab es weitaus mehr Berichte darüber, dass Grauwale näher an der Küste schwimmen und mehr Zeit in Buchten, Yachthäfen und Häfen verbringen. "Es scheint, als würden sie versuchen zu füttern, weil sie so dünn und abgemagert sind", sagte er.
In Nordkalifornien scheinen drei von vier der bisher untersuchten toten Wale an Hunger gestorben zu sein, und der vierte wurde durch einen Schiffsstreik getötet, sagte Barbie Halaska, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Marine Mammal Center (TMMC). Eine gemeinnützige Organisation, die Meeressäugetiere in Kalifornien rettet und rehabilitiert. Halaska und ihre Kollegen haben die vier Wale - drei Jährlinge und einen erwachsenen Mann - einer Autopsie unterzogen und planen, die verbleibenden toten Wale in der Region in den nächsten Tagen zu untersuchen.
Eine stabile Zukunft?
Grauwale wurden einst von Walfängern schwer bedroht. Es gab nur noch rund 2.000 von ihnen im Jahr 1946, als laut TMMC ein internationales Abkommen zur Einstellung der Grauwaljagd begann, um der Bevölkerung zu helfen, sich zu erholen. Grauwale wurden 1994 von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen, und TMMC schätzt, dass es im Pazifik derzeit rund 26.000 Grauwale gibt, was ungefähr der Anzahl entspricht, die es gab, bevor der Walfangboom vor fast 200 Jahren Dampf gewann.
Obwohl sich die Grauwalpopulation vom Aussterben erholt hat, ist die Zahl der toten Wale, die dieses Jahr angespült werden, alarmierend, sagte Halaska. Der Klimawandel und rückläufige Fischbestände seien wahrscheinlich Schlüsselfaktoren für die schlechte Gesundheit der Wale, sagte sie.
Halaska und Greenman betonten beide, dass Bootsfahrer und Strandgänger an der Westküste zu dieser Jahreszeit die Augen nach Grauwalen offen halten sollten. Wenn Sie einen Grauwal oder ein anderes Meeressäugetier sehen, das tot oder in Not ist, benachrichtigen Sie die US-Küstenwache oder rufen Sie 1-877-SOS-WHAL (e) (1-877-767-9425) an. Das Marine Mammal Center kann auch direkt unter 415-289-SEAL (7325) erreicht werden.
"Wir versuchen so schnell wie möglich rauszukommen, um alles zu untersuchen", sagte Halaska. "Jeder Wal wird eine Geschichte erzählen."
