Am 18. Dezember 2018 explodierte ein Meteor in Schulbusgröße über der Erde mit einer Aufprallenergie von ungefähr 10 Atombomben. Laut NASA war die Explosion der zweitgrößte Meteoriteneinschlag seit Beginn der Verfolgung durch die Organisation vor 30 Jahren, der nur durch den berüchtigten Feuerball besiegt wurde, der im Februar 2013 über Tscheljabinsk, Russland, explodierte.
Trotzdem bemerkte kaum jemand, dass es passierte - und niemand sah es kommen.
Der Grund, warum einer der größten Meteoriteneinschläge in der jüngeren Geschichte möglicherweise an Ihnen vorbeigegangen ist, liegt wahrscheinlich daran, dass der betreffende Weltraumfelsen über dem Beringmeer, einem kalten Abschnitt des Pazifischen Ozeans zwischen Russland und Alaska, kilometerweit vom bewohnten Land entfernt, zerbrochen ist.
Die NASA erfuhr von den Auswirkungen im Dezember dank der US-Luftwaffe, deren Raketenüberwachungssatelliten zu den ersten gehörten, die die Explosion entdeckten. Das Rumpeln des Aufpralls wurde auch bei Infraschalldetektoren - Stationen, die niederfrequente Schallwellen messen, die für menschliche Ohren unhörbar sind - auf der ganzen Welt registriert, sodass Wissenschaftler genügend Daten erhalten, um einige grundlegende Schlussfolgerungen über den hinterhältigen Meteor zu ziehen.
Laut NASA wog dieser Meteor ungefähr 1.500 Tonnen (1.360 Tonnen), hatte einen Durchmesser von ungefähr 10 Metern und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von 115.200 Kilometern pro Stunde durch die Atmosphäre, als er explodierte. Die Explosion ereignete sich ungefähr 25 km über dem Ozean und brach mit einer Energie aus, die 173 Kilotonnen TNT entspricht - ungefähr dem Zehnfachen der Energie der Atombombe, die die Vereinigten Staaten während des Zweiten Weltkriegs über Hiroshima gezündet hatten.
Die Asteroidenüberwachungsgruppen der Welt konnten den Felsen aufgrund seiner geringen Größe wahrscheinlich nicht in unsere Richtung lenken. Alan Fitzsimmons, Astronom an der Queen's University in Belfast, Nordirland, erklärte gegenüber New Scientist, dass die meisten modernen Teleskope Objekte mit einem Durchmesser von mehreren hundert Metern oder mehr am besten erkennen können, sodass kleinere Objekte wie dieses leicht übersehen werden können. Asteroidenjäger der NASA sind am meisten besorgt darüber, erdnahe Objekte mit einem Durchmesser von 140 m zu identifizieren, die das Potenzial haben, ganze US-Bundesstaaten auszulöschen, wenn sie die Atmosphäre passieren dürfen, berichtete Live Science zuvor.
Die Auswirkungen im Dezember 2018 wurden diese Woche nur dank einer Präsentation auf der Lunar and Planetary Science Conference in Texas bekannt, die von Kelly Fast, dem Programmmanager für erdnahe Objektbeobachtungen der NASA, gehalten wurde. Fast teilte BBC News mit, dass das Ereignis im Dezember mit "40 Prozent der Energiefreisetzung von Tscheljabinsk" explodierte, aber aufgrund der relativ abgelegenen Lage des Aufpralls nicht in den Nachrichten auftauchte.
Der 19 m breite Meteor von Tscheljabinsk überquerte das russische Festland und wurde von vielen Autofahrern aufgezeichnet. Die daraus resultierenden Stoßwellen verletzten mehr als 1.200 Menschen.
