Eine Handvoll 28.0000 Jahre alter Wollmammutzellteile wurde kürzlich in einem neuen Experiment für kurze Zeit "aufgeweckt", aber das Klonen der eiszeitlichen Bestien ist noch weit entfernt.
In dem Experiment extrahierten die Forscher Zellen aus Yuka, einer wolligen Mammutmumie (Mammuthus primigenius), deren Überreste 2011 im sibirischen Permafrost entdeckt wurden. Dann haben die Wissenschaftler die am wenigsten beschädigten Kerne (Strukturen, die genetisches Material enthalten) aus jeder Zelle gewonnen und die Kerne in Mauseier gesteckt.
Dieses Manöver "aktivierte" zunächst die Mammutchromosomen, da mehrere biologische Reaktionen auftraten, bevor die Zellteilung tatsächlich innerhalb der Mauszelle stattfand. Aber diese Reaktionen kamen bald zum Erliegen, wahrscheinlich teilweise, weil die Mammut-DNA nach 28.000 Jahren im Permafrost schwer beschädigt wurde, sagten die Forscher.
Aber warum haben die Forscher Mammut-DNA in Mauseier gegeben? Die Antwort hat mit der Fähigkeit eines Eies zu tun, DNA zu replizieren und sich in mehr Zellen zu teilen.
"Die Eier verfügen über alle lebenden zellulären Maschinen, die Sie möglicherweise benötigen, um Fehler zu korrigieren und Schäden in den Kernen zu beheben", sagte Beth Shapiro, Professorin für Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of California in Santa Cruz war nicht an der Studie beteiligt. "Im Grunde genommen steckte ich einfach da drin und sagte: 'Also gut, zellulare Maschinen, mach dein Ding.'"
Und zuerst versuchte die zelluläre Maschinerie, beschädigte DNA in den Chromosomen zu fixieren und die zerbrochenen Teile zusammenzusetzen, sagte Shapiro. "Aber ich kann nur so viel", sagte sie zu Live Science. "Wenn die Kerne stark beschädigt sind, ist es einfach nicht möglich, dies auf das zurückzusetzen, was Sie tun müssten, um es tatsächlich wieder zum Leben zu erwecken."
Infolgedessen trat keine der Maus-Mammut-Hybridzellen in die Zellteilung ein, ein Schritt, der notwendig ist, um einen Embryo zu erzeugen und vielleicht eines Tages ein Mammut zu klonen.
"Die hier vorgestellten Ergebnisse zeigen uns erneut deutlich, dass es de facto unmöglich ist, das Mammut mit der aktuellen NT-Technologie zu klonen", schrieben die Forscher in der Studie, die online am 11. März in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde.
Anders ausgedrückt: "Es ist eine ziemlich klare Demonstration, dass dieser Ansatz nicht funktionieren wird, um ein Mammut zu klonen", sagte Shapiro. "Die Zellen sind zu beschädigt."
Sobald das Mammut starb, begann sich seine DNA abzubauen. Das liegt daran, dass Bakterien aus dem Darm des Mammuts und der Umgebung anfingen, sich auf die Zellen des toten Mammuts zu pressen. Ultraviolette (UV) Strahlung der Sonne zersetzte auch mehr genetisches Material, und diese Prozesse wurden über Äonen fortgesetzt. Infolgedessen könnten DNA-Fragmente im Kern, die bis heute überlebt haben, nur zehn bis Hunderte von Basen lang sein, anstatt der Millionen, die in der DNA moderner Elefanten gefunden werden, sagte Shapiro.
Die Studie ist jedoch immer noch spannend, sagte Rebekah Rogers, eine Assistenzprofessorin für Bioinformatik an der Universität von North Carolina in Charlotte, die nicht an der Forschung beteiligt war. Wenn Forscher beispielsweise selbst kleine Fragmente von Mammut-DNA in eine Zelllinie einfügen können, könnte dies Aufschluss darüber geben, was diese DNA in einem Lebewesen bewirkt, sagte sie.
In der Studie fügten die Forscher hinzu, dass "unser Ansatz den Weg für die Bewertung der biologischen Aktivitäten von Kernen in ausgestorbenen Tierarten ebnet".
Rogers sagte jedoch, sie würde gerne mehr Beweise dafür sehen, dass die Mammutchromosomen es tatsächlich in das Mausei geschafft haben. "Es ist möglich, dass Sie ein stark modifiziertes Mauschromosom oder möglicherweise eine andere DNA-Kontamination haben", sagte sie. "Sie haben diese außergewöhnliche Behauptung, dass sie Mammutchromosomen in eine Maus stecken. Ich würde wirklich gerne viele Beweise für diese Art von Behauptung sehen."
Andere Forschungsgruppen versuchen ebenfalls, das Mammut mit anderen Technologien wiederzubeleben. George Church, ein Genetiker an der Harvard University und am Massachusetts Institute of Technology, der das Harvard Woolly Mammoth Revival-Team leitet, verfolgt einen Ansatz. Er verwendet CRISPR - ein Tool, mit dem DNA-Basen oder Buchstaben bearbeitet werden können -, um wollige Mammutgene in die DNA asiatischer Elefanten einzufügen, die eng mit den ausgestorbenen Tieren verwandt sind.
"Sie versuchen nicht, ein Mammutgenom wiederzubeleben", sagte Shapiro. "Sie versuchen, eines zu erstellen, indem sie ein Elefantengenom optimieren. Auf diese Weise könnten sie eine lebende Zelle als Endprodukt haben."
Das Zurückbringen der eiszeitlichen Säugetiere ist jedoch umstritten. Viele Naturschützer argumentieren, dass Ressourcen eher für derzeit bedrohte oder gefährdete Tiere als für vor langer Zeit ausgestorbene Tiere ausgegeben werden sollten.
