Wenn die Uhr auf den Mondmittag schlägt, beginnen Wassermoleküle auf der hellen Seite des Mondes herumzutanzen.
Während sich die Mondoberfläche erwärmt, lösen sich Wassermoleküle ab und finden einen anderen, kühleren Ort, an dem sie sich aufhalten können, bis die Temperaturen wieder abkühlen. Dies fanden Wissenschaftler anhand von Daten des Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA, der den Mond seit 2009 umkreist.
Wasser auf der Oberfläche des Mondes existiert hauptsächlich in zwei Formen: gefroren als Eisabschnitte, die immer in der Nähe der Pole in Dunkelheit gehüllt sind, und als Wassermoleküle, die über die Oberfläche verstreut sind und an Körner im Regolith oder Boden des Mondes gebunden sind.
An Bord der LRO befindet sich ein UV-Spektrograph, ein Instrument, das UV-Licht (von der Sonne) misst, das von der Mondoberfläche reflektiert wird. Durch Aufteilen des reflektierten UV-Lichts in verschiedene Wellenlängen erzeugt das Instrument ein "Spektrum" von Licht, das sich je nach Art des Materials unterscheidet, auf das das Licht zuerst trifft. Wenn Wasser vorhanden ist, erkennt das Instrument ein anderes Lichtspektrum als wenn es nicht vorhanden ist.
Tagsüber erwärmt sich die Mondoberfläche gegen Mittag mit Spitzentemperaturen auf dem Mond. Infolgedessen lösen sich die Wassermoleküle vom Regolithen, werden gasförmig und wandern in kältere Gebiete, wo sie stabiler sind - sowohl in nahe gelegene, kältere Regionen an der Oberfläche als auch in die dünne Atmosphäre. Später am Tag, wenn die Temperaturen wieder sinken, kehren die Moleküle zurück und verbinden sich wieder mit dem Oberflächenregolith. Das Team stellte fest, dass dies hauptsächlich in hügeligeren Regionen zutrifft, die als Hochland des Mondes bezeichnet werden.
Darüber hinaus haben die Daten der LRO ein Loch in eine Theorie gesteckt, wie Wassermoleküle überhaupt zum Mond gekommen sind. Eine Idee ist, dass Wasserstoffionen von einfallenden Sonnenwinden auf den Mond regnen und mit dem Sauerstoff aus Eisenoxid im Regolith interagieren und Wassermoleküle oder H2O bilden.
Wenn dies jedoch der Fall ist, wenn der Mond vor Sonnenwinden geschützt ist - wenn er sich so dreht, dass die Erde den Wind direkt blockiert -, sollte die Menge dieses Wassers abnehmen. Sie fanden heraus, dass sich die Menge der Wassermoleküle selbst bei abgeschirmtem Mond nicht änderte. Dies deutet darauf hin, dass sich das Mondwasser im Laufe der Zeit ansammelt und laut Aussage nicht direkt vom Sonnenwind stammt.
Sie können jedoch nicht ausschließen, dass das, was sie mit ihrem Spektrographen nachweisen, tatsächlich Wasser und keine ähnliche Wellenlänge von einem Molekül ohne Wasserstoff namens Wasserstoffoxid ist, berichteten sie in ihrer neuen Studie, die am 8. März veröffentlicht wurde die Zeitschrift Geophysical Research Letters.
"Diese Ergebnisse helfen beim Verständnis des Mondwasserkreislaufs und werden uns letztendlich helfen, mehr über die Zugänglichkeit von Wasser zu erfahren, das von Menschen in zukünftigen Missionen zum Mond verwendet werden kann", sagte die leitende Autorin Amanda Hendrix, eine leitende Wissenschaftlerin am Planetary Science Institute die Aussage.
