Killerwale sind wunderschön und majestätisch, aber es gibt kaum Unterschiede in ihrem Aussehen - ihre Form, Größe und Farbe sind von Wal zu Wal ziemlich normal. Als die Leute anfingen, Killerwale mit einem merklich anderen Körperbau zu entdecken - dünner, mit viel kleineren weißen Augenklappen und schmaleren, scharfen Rückenflossen -, achteten die Wissenschaftler darauf.
Im Januar hat ein internationales Forscherteam diese potenziellen Killerwal-Betrüger aufgespürt und Proben für Gentests gesammelt, aus denen hervorgeht, ob es sich bei den Tieren um eine neu entdeckte, eigenständige Killerwalart handelt.
"Wir freuen uns sehr über die bevorstehende genetische Analyse", sagte Bob Pitman, ein Forscher vom Southwest Fisheries Science Center der NOAA Fisheries in La Jolla, Kalifornien, in einer Erklärung. "Killerwale vom Typ D könnten das größte unbeschriebene Tier auf dem Planeten sein und ein klarer Hinweis darauf, wie wenig wir über das Leben in unseren Ozeanen wissen."
Immerhin keine Fischgeschichte
Bisher basierte die Existenz dieser möglicherweise neu entdeckten Art nur auf Geschichten von Fischern und einer Handvoll Fotografien.
Die erste Aufzeichnung dieser mysteriösen Wale stammt aus dem Jahr 1955, als 17 der Tiere an der Küste Neuseelands gestrandet sind. Während ihre Markierungen bekannten Killerwalen ähnelten, waren diese Tiere kleiner, mit einer stumpfen Schnauze und einem Knollenkopf. Die gestrandeten Wale hatten im Vergleich zu typischen Killerwalen auch schmalere, spitze Rückenflossen und viel kleinere weiße Flecken über den Augen. Experten spekulierten, dass die ungewöhnlichen Wale einfach ein Produkt einer genetischen Aberration waren, die nur bei diesen Individuen existierte.
Dann, im Jahr 2005, zeigte ein französischer Wissenschaftler Pitman-Fotos von seltsam aussehenden Killerwalen, die Fischern von Fischern auf den Crozet-Inseln im südlichen Indischen Ozean stahlen. Die Wale sahen genauso aus wie diejenigen, die in Neuseeland gestrandet waren, mehr als 9.000 Kilometer entfernt. Dies deutete darauf hin, dass die einzigartigen Wale weiter verbreitet waren als bisher angenommen.
In den nächsten Jahren sammelten Pitman und seine Kollegen Tausende von Bildern von Touristen und Schiffen, die im Südpolarmeer operieren. Bis 2010 hatten Pitman und sein Team sechs Bilder der Killerwale gesammelt, die sie als "Typ D" -Mörderwal bezeichneten.
Die Fotos der Wale vom Typ D wurden in Breiten aufgenommen, in denen häufig die schlechtesten Bootsbedingungen auf dem Planeten herrschen - Gebiete, die aufgrund der tückischen Winde in der Region als Roaring 40s und Furious 50s bekannt sind. Wenn die Wale vom Typ D gerne an diesen Stellen rumhingen, war es kein Wunder, dass die Menschen die Wale bis vor kurzem nicht gesehen hatten.
Das letzte Puzzleteil
Nachdem Pitman jahrelang Informationen über eine möglicherweise unbeschriebene Art von Killerwalen gesammelt hatte, wagte er sich aufs Meer, um die mysteriöse Kreatur zu finden. Er rekrutierte ein internationales Team von Meeressäugetierexperten, um mit ihm zu kommen. Im Januar 2019 verließ das Team die Küste Argentiniens und fand eine Schote von etwa 30 Walen vom Typ D.
Das Team verbrachte ungefähr 3 Stunden mit der Gruppe der Wale, während es die Sehenswürdigkeiten und Geräusche der Begegnung über und unter Wasser aufzeichnete. Die Forscher sammelten auch drei Biopsien oder winzige Hautstücke von den Walen, die Gentests unterzogen werden, um festzustellen, wie eng die Wale vom Typ D mit typischen Killerwalen verwandt sind.
Laut Pitman und seinem Team erinnert die Entdeckung des Killerwals vom Typ D daran, wie viel wir noch über das Leben in unseren Ozeanen lernen müssen.
