Indigene Völker in Australien schufen viele tausend symbolische Felszeichnungen, aber Archäologen fanden kürzlich heraus, dass Walfänger des 19. Jahrhunderts auch eingravierte Botschaften für die Nachwelt hinterließen - auf einigen der gleichen Felsen.
Wissenschaftler untersuchten die Felskunst, die einheimische Schnitzer im Dampier-Archipel im Nordwesten Australiens über Jahrtausende hinterlassen hatten, als sie die unerwartete Entdeckung machten: Amerikanische Walfänger, die zu zwei Inseln im Archipel reisten, schnitzten auch Graffiti auf die Felsen der Inseln.
Und die Seeleute taten dies laut einer neuen Studie zusätzlich zu den vorhandenen Kunstwerken der Aborigines.
Walfangschiffe aus Amerika, Großbritannien, Frankreich und dem kolonialen Australien besuchten im 19. Jahrhundert regelmäßig den Dampier-Archipel. Ihre Auswirkungen auf die Ureinwohnergemeinschaften wurden jedoch weitgehend übersehen, sagte der leitende Studienautor Alistair Paterson, Professor für Archäologie an der University of Western Australia, in einer Erklärung.
Die Walfänger jagten Pottwale und wandernde Buckelwale und ankerten laut der Studie oft monatelang in den Buchten des Archipels.
Ungefähr 1 Million einheimische Schnitzereien, auch Petroglyphen genannt, sind auf den 42 Inseln des Archipels und auf der Burrup-Halbinsel verteilt. Einige Schnitzereien stammen aus der Zeit vor 50.000 Jahren. Antike Felskunst auf der Halbinsel wird derzeit für ein Weltkulturerbe in Betracht gezogen, berichtete die Australian Broadcasting Corporation im Jahr 2018.
Wissenschaftler entdeckten kürzlich Proben von Gravuren, die einen oder mehrere "Künstler" von zwei Schiffen repräsentierten, die von den US-Seeleuten auf der Connecticut nach Australien fuhren. 1841 hinterließen sie eine geschnitzte Nachricht auf Rosemary Island, und Seeleute im Delta schnitzten auf West Lewis Island ein Schreiben 1849.
Die Connecticut-Inschrift enthält die Worte "Sailed 12. August 1841"; der Name des Schiffes; und die Namen "Jacob Anderson" und "Capt. D. Crocker". Die Kunst der Aborigines in Form eines Gitters erzielte bereits den Stein, den die Walfänger geschnitzt hatten, berichteten die Autoren der Studie.
Eine genauere Untersuchung ergab, dass zusätzlich zu den Schnitzereien der Walfänger ein weiteres indigenes Gitter hinzugefügt wurde, möglicherweise ein Akt des Widerstands der Aborigines gegen "die Neuankömmlinge und ihre Marken", heißt es in der Studie.
Auf West Lewis Island war der von Walfängern ausgewählte Felsen bereits mit Petroglyphen bedeckt, schrieben die Wissenschaftler. Ein oder mehrere Walfänger schnitzten das Datum, den Schiffsnamen, die Namen der Besatzungsmitglieder ("J. Leek" und die Initialen "B.D.) und ein mit Seilen umwickeltes Ankermotiv.
Walfänger haben möglicherweise mit einheimischen Einheimischen interagiert, nachdem sie in den Häfen der Insel festgemacht und an Land gegangen waren, um Nahrung und andere Ressourcen zu erhalten. Diese beiden Schnitzereien sind der erste Beweis für "diese früheste Phase der weißen Kolonialisierung" in Australien, schrieben die Wissenschaftler.
Die Forscher stellten auch fest, dass die Walfänger nicht unbedingt über die indigene Kunst schreiben mussten. Die gravierten Steine hatten glatte und unverheiratete Bereiche, die eine viel bessere Oberfläche für die einfache Gravur einer Nachricht geboten hätten.
Dies deutet darauf hin, dass die Walfänger den Ort für ihre Schnitzereien bewusst gewählt haben. Es ist jedoch nicht bekannt, ob die Seeleute beabsichtigten, die Kultur der Aborigines nicht zu respektieren, oder ob sie sich lediglich dafür entschieden haben, ihre Anwesenheit an einem Ort zu kennzeichnen, der eindeutig bereits als kulturell und sozial wichtig eingestuft wurde, so die Autoren der Studie.
Die Ergebnisse wurden online am 18. Februar in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.
