Im November 2016 beobachteten Astronomen, wie ein junger Stern, der etwa 1.500 Lichtjahre von der Erde entfernt war, eine Explosion von Plasma und Strahlung ausstieß, die ungefähr 10 Milliarden Mal stärker war als jede Fackel, die jemals die Sonne der Erde verlassen hatte. Dieser plötzliche Sternausbruch ist möglicherweise die leuchtendste bekannte Fackel, die jemals von einem jungen Stern ausgelöst wurde - und könnte Wissenschaftlern helfen, den noch immer trüben Prozess der Sternentstehung besser zu verstehen.
"Die Beobachtung von Fackeln um die jüngsten Sterne ist Neuland und gibt uns wichtige Einblicke in die physikalischen Bedingungen dieser Systeme", sagte Steve Mairs, Astronom und Hauptautor der Studie, in einer Erklärung.
Dieser Nebel ist die der Erde am nächsten gelegene aktive Sternentstehungsregion und wird häufig von Astronomen untersucht, die an der Geburt von Sternen und Planeten interessiert sind. (Sie können den Nebel tatsächlich mit bloßem Auge sehen, wenn Sie nach der Orion-Konstellation suchen. Es ist der mittlere "Stern" in Orions Schwert, südlich seines Gürtels.)
Sonneneruptionen treten auf, wenn sich die Magnetfeldlinien eines Sterns verdrehen und verwickeln, bis sie einrasten und große Mengen an Energie und geladenen Teilchen freisetzen. Laut NASA setzt eine typische Sonneneruption der Erdsonne das Energieäquivalent von "Millionen von gleichzeitig explodierenden 100-Megatonnen-Wasserstoffbomben" frei. Wenn diese Energie über die Erde fließt, kann sie vorübergehend Satelliten und Kurzschlusstechnologien auf der ganzen Welt ausschalten. Eine berühmte Fackel aus dem Jahr 1859, bekannt als das Carrington-Ereignis, ließ Telegrafendrähte Funken abschießen, die Büros in Flammen aufgehen ließen.
Wie hat es die Fackel 2016 geschafft, milliardenfach stärker zu platzen als die schlimmsten Sonnenstürme unserer Sonne? Die Forscher sind sich nicht sicher, aber es hat wahrscheinlich etwas damit zu tun, dass der betreffende Stern noch sehr jung ist und gigantische Mengen an Materie in der Nähe aufsaugt, um sein Wachstum voranzutreiben.
Ebenso unbekannt sind die Auswirkungen solcher massiven Energieausscheidungen auf junge Sonnensysteme. Die von solchen Fackeln emittierte superschnelle Röntgenstrahlung könnte möglicherweise die Chemie benachbarter Körper (wie Meteore) verändern oder möglicherweise die Atmosphäre junger Planeten verändern, schrieben die Autoren.
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um das Datum des Carrington-Ereignisses zu korrigieren. Es trat 1859 auf, nicht 1895.
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