Zwei versteckte Krater
Im Jahr 2018 berichteten Wissenschaftler über die Entdeckung des ersten Meteoriteneinschlagkraters unter der grönländischen Eisdecke. Es dauerte nicht lange, bis sie einen anderen fanden. In der Zeitschrift Geophysical Research Letters berichteten Forscher unter der Leitung des Godgard-Glaziologen Joseph MacGregor vom 11. Februar 2019 über einen zweiten möglichen Einschlagkrater, der nur 183 Kilometer vom ersten entfernt war.
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Das Forschungsteam verwendete eine Kombination aus Satellitenbildern der Eis- und Radarmessungen des darunter liegenden Grundgesteins, um den wahrscheinlichen Krater zu entdecken. Die einzige andere Erklärung für die kreisförmige Vertiefung könnte eine vulkanische Caldera sein, sagte MacGregor gegenüber Live Science, aber es gibt keine Anzeichen für magnetische Anomalien, die in Vulkangesteinen auftreten. Eine große Meteorkollision sei eine wahrscheinlichere Erklärung, sagte er.
Tiefe Depression
Der neu entdeckte Krater ist eine Vertiefung mit einem Durchmesser von 36 km und damit der 22. größte Einschlagkrater, der jemals auf der Erde entdeckt wurde. Sein zuvor entdeckter Nachbar, der Hiawatha-Krater, ist mit 31 km Durchmesser etwas kleiner. Der Hiawatha-Krater befindet sich unter 930 Metern Eis, während der neue Krater viel tiefer vergraben ist: 2 km tiefer.
Datierung eines Kraters
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie alt der Krater ist. Die älteste Eisschicht darüber, die datiert wurde, ist 79.000 Jahre alt, aber das Eis fließt, sodass nicht garantiert werden kann, dass das 79.000 Jahre alte Eis das ursprüngliche Eis war, das die Vertiefung bedeckt. Eine Analyse des Verhältnisses zwischen Tiefe und Breite des Kraters legt nahe, dass er seit 100.000 bis 100 Millionen Jahren erodiert.
Hallo Hiawatha
Dieses Bild zeigt die Position des ursprünglichen Hiawatha-Kraters, der sich unter dem Rand der grönländischen Eisdecke befindet. Laut einer im November 2018 in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichten Studie wäre es von einem 1 km breiten Meteor gebildet worden. Wissenschaftler schätzen, dass der Hiawatha-Krater jünger als der neue Krater ist und zwischen 12.000 und 3 Millionen Jahre alt ist.
Remote-Standort
Beide Krater wurden in einer abgelegenen Region im Nordwesten Grönlands gefunden. Der Pfeil zeigt auf den Hiawatha-Krater. Der neue Krater liegt weiter im Landesinneren, tiefer unter Eis und in einem weitaus schwierigeren Untersuchungsgebiet.
Das Grundgestein darunter
Ein virtueller Blick auf den Hiawatha-Krater, der die darauf liegenden Eisschichten abschält. Wissenschaftler kartieren das Grundgestein unter dem Eis mithilfe von Radarwellen, die von einem Flugzeug ausgestrahlt werden. Die Wellen wandern durch das Eis und prallen zu den Empfängern im Flugzeug zurück. Aus den Änderungen der Wellen können Forscher die Form der zugrunde liegenden Topographie rekonstruieren.
Seltsamer Kreis
Ein Blick auf die Topographie des neuen Einschlagkraters. Weitere Krater könnten den Untergrund der grönländischen Eisdecke bedecken, sagte MacGregor, aber die beiden bereits gefundenen sind wahrscheinlich die größten und offensichtlichsten.
Kraterfragen
Es war überraschend, zwei Krater so nahe beieinander zu finden, sagte MacGregor. Die Erkundung des zweiten Kraters sei angesichts seiner abgelegenen Lage und der Tiefe des Eises eine wissenschaftliche und technische Herausforderung.
