Im Jahr 2004 wurden zwei klobige Kalksteinreliefs mit katholischen Heiligen aus einer mittelalterlichen Kirche in Burgos, Spanien, gestohlen. Die Reliefs aus dem siebten Jahrhundert wogen pro Stück etwa 50 Kilogramm und waren vermutlich viele Millionen Dollar wert. Anfang dieser Woche fand der professionelle Kunstdetektiv Arthur Brand sie - im Dreck und in den Blättern eines britischen Landgartens.
"Die Diebe wollten verkaufen und viel Geld verdienen, fanden aber bald heraus, dass sie das Welterbe gestohlen hatten, das äußerst schwer zu verkaufen sein würde", sagte Brand gegenüber der französischen Nachrichtenseite AFP (Agence France-Presse). "Also beschlossen sie, sie als Gartenschmuck zu verkaufen."
Laut AFP wurden diese "Ornamente" vor einigen Jahren von einem wohlhabenden britischen Aristokraten gekauft, der keine Ahnung von ihrer wahren Herkunft hatte. Brand, der acht Jahre lang die Erleichterungen von Händler zu Händler in ganz Europa verfolgt hat, schätzt, dass der unwissende Aristokrat wahrscheinlich etwa 65.000 US-Dollar pro Stück ausgegeben hat, um die Artefakte in den Garten seines Anwesens nördlich von London zu bringen.
Klingt teuer für einen erfundenen Rasenzwerg - aber der Käufer hat tatsächlich einen epischen Deal bekommen. Der wahre Wert der Reliefs, sagte Brand gegenüber AFP, sei "unbezahlbar".
"Sie können sich vorstellen, wie entsetzt sie waren, als sie erfuhren, dass ihre Gartenornamente tatsächlich unbezahlbare gestohlene spanische religiöse Kunst waren", sagte Brand. "Sie wurden ziemlich nervös, weil diese unschätzbaren 1300 Jahre alten Artefakte, die für die spanische Sonne hergestellt wurden, in ihrem Garten dem englischen Regen ausgesetzt waren."
Brand wurde wegen seiner beeindruckenden Erfolgsbilanz bei der Verlagerung gestohlener Objekte als "Indiana Jones der Kunstwelt" bezeichnet. Zu seinen bemerkenswerten Funden gehören ein 1.600 Jahre altes Mosaik, das einer Kirche in Zypern gestohlen wurde, als die Türkei 1974 das Land besetzte (und schließlich 2018 von einer Familie in Monaco geborgen wurde), zwei bronzene Pferdeskulpturen, die Adolf Hitler im Weltkrieg in Auftrag gegeben hatte II und zahlreiche Werke, die während des Holocaust jüdischen Familien gestohlen wurden.
