Extreme Erth
Das Team von wissenschaftlichen Forschern und Technikern flog Mitte Dezember in ihr Lager auf der Eisdecke der Westantarktis über dem subglazialen Mercer-See.
Die Expedition umfasste eine Flugzeugladung und mehrere Schneetraktorladungen an Ausrüstung, mit denen bis zum subglazialen See, mehr als 1068 m unter der Oberfläche, gebohrt werden sollte.
Schnellbohrung?
Die Expedition bohrte mit Heißwasserbohrgeräten ein Loch durch die Eisdecke zum subglazialen See.
Das Bohrteam erreichte den See am 26. Dezember 2018, drei Tage nach Beginn der Bohrungen, schneller als erwartet.
Harte Expedition
Ziel der Expedition war es, Eisbohrkerne, Wasserproben und Sedimentproben vom Boden des vergrabenen Sees zu entnehmen.
Aufgrund von Ausrüstungsproblemen mussten die Eiskerne aufgegeben werden, aber die Expedition konnte die schwierigeren Aufgaben erfüllen, das Seewasser zu entnehmen und Sedimentkerne vom Seeboden zu entnehmen.
Eisiges Bohrloch
Das Bohrteam erreichte das nicht gefrorene Wasser des subglazialen Mercer-Sees in mehr als 1.068 m Tiefe unter der Oberfläche der Eisdecke.
Das Wasser des Sees liegt einen Bruchteil eines Grades über dem Gefrierpunkt und ist etwa 15 m tief.
Viele versteckte Seen
Der Mercer-See ist einer von etwa 400 subglazialen Seen mit flüssigem Wasser, die in der gesamten Antarktis an der Grenze zwischen Eis und darunter liegenden Felsen identifiziert wurden.
Der Mercer-See mündet durch unterirdische Flüsse in die Region des Ross-Schelfeises in der Westantarktis.
Der größte ist der Vostocksee in der Ostantarktis, der unter mehr als 4.000 m Eis liegt und etwa 1.000 m tief ist.
Eisdecke der Westantarktis
Wissenschaftler hoffen, dass sie, wenn sie mehr über die verborgene Umgebung des Mercer-Sees erfahren, mehr über die Geschichte und Aktivität der Eisdecke der Westantarktis erfahren.
Die Forscher haben auch entdeckt, dass das tiefe, dunkle Wasser des subglazialen Mercer-Sees voller Bakterien ist.
Sedimentkern
Die Forscher nahmen nicht nur Wasserproben aus dem See tief unter dem Eis, sondern auch Mineralproben und einen Sedimentkern aus dem gefrorenen Seeboden - dem tiefsten Sedimentkern, der jemals in der Westantarktis entnommen wurde.
Der Aufruf wird auf Hinweise auf die geologische Aktivität des subglazialen Mercer-Sees und der Eisdecke der Westantarktis sowie auf versteinerte Überreste mikroskopischen Lebens untersucht.
Zeltleben
Mitglieder des wissenschaftlichen und technischen Teams verbrachten diesen südlichen Sommer bis zu 5 Wochen auf der Eisdecke der Westantarktis über dem subglazialen Mercer-See.
Das Bohrloch zum Mercer-See tief im Eis stand den wissenschaftlichen Forschern bis Anfang Januar 2019 etwa 10 Tage lang offen.
Weitreichende Anstrengungen
Ungefähr 25 Wissenschaftler und Techniker aus 11 verschiedenen akademischen Einrichtungen in den USA nahmen an der jüngsten Expedition zum subglazialen Mercer-See teil - eine wissenschaftliche Anstrengung, die mehrere zehn Millionen Dollar kostet.
Die Organisation der Expedition hat mehr als drei Jahre gedauert und wurde vom Office of Polar Programs der US National Science Foundation finanziert.
