Das Ende der Milchstraße, wie wir es kennen, könnte einige Milliarden Jahre vor dem Zeitplan liegen.
Laut einem neuen Artikel, der am 4. Januar in der Zeitschrift Monthly Notices der Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde, scheint sich unsere Heimatgalaxie mit einem ihrer nächsten Satelliten, der als Large Magellanic Cloud (LMC) bekannten Sternenspirale, auf einem Crashkurs zu befinden. .
Dieser kosmische Absturz, der von einem Team von Astrophysikern an der Durham University in Großbritannien in liebevollen und erschreckenden Details modelliert wurde, könnte in 2 Milliarden Jahren beginnen - ungefähr 2 bis 3 Milliarden Jahre früher als die lang erwartete Kollision zwischen der Milch Way und sein nächster kosmischer Nachbar, die Andromeda-Galaxie. (Passen Sie Ihre Weltuntergangsuhren entsprechend an.)
Während die LMC nur etwa ein Zwanzigstel der Sonnenmasse der Milchstraße aufweist, würde die Kollision dennoch bleibende Narben auf beiden Galaxien hinterlassen, einst ruhende Schwarze Löcher entzünden, Sterne Billiarden Meilen aus der Umlaufbahn schleudern und den Himmel mit knisterndem Kosmos beflecken Strahlung.
"Die Zerstörung der großen Magellanschen Wolke, wie sie von der Milchstraße verschlungen wird, wird unsere Galaxie verwüsten", sagte Marius Cautun, leitender Studienautor und Postdoktorand am Institut für Computational Cosmology der Durham University, in einer Erklärung.
Wenn Galaxien kollidieren
Galaktische Kollisionen treten häufig in der überraschend überfüllten Unendlichkeit des Weltraums auf, und Wissenschaftler können ziemlich gut modellieren, wie sich neue Fusionen entwickeln könnten. Unter Verwendung eines Supercomputer-Kollisionssimulators namens EAGLE modellierte das Durham-Team mehrere mögliche Szenarien für die bevorstehende Fusion von Milchstraße und LMC.
Was wird sich für unsere Galaxie ändern? Für den Anfang würde die kollidierende LMC wahrscheinlich eine Menge frisches Gas und Sterne in das Schwarze Loch in der Mitte der Milchstraße gießen und dem einst schlafenden Riesen neues Leben einhauchen. Laut Cautun und Kollegen könnte eine solche Kollision das Schwarze Loch auf das Achtfache seiner aktuellen Größe vergrößern und es möglicherweise sogar in einen Quasar verwandeln - eines der hellsten Objekte im Universum, das auftritt, wenn ein supermassives Schwarzes Loch einsaugt und spuckt lodernde Himmelsmaterie mit nahezu Lichtgeschwindigkeit aus.
In diesem Fall müssen die Sterne, die derzeit das galaktische Zentrum der Milchstraße beherbergen, leider die Nachbarschaft, die sie kennen und lieben, einer neuen Population kosmischer Auswanderer aus dem LCM überlassen. Laut den Forschern werden viele Sterne in das wachsende Schwarze Loch im galaktischen Zentrum gesaugt; Andere Sterne, die auf die zusätzliche Masse reagierten, die in ihre Nachbarschaft strömte, konnten kopfüber in den interstellaren Raum geschleudert werden, der Billiarden Meilen entfernt war.
Zum Glück für alle Nachkommen, die Sie in 2 Milliarden Jahren verlassen könnten, werden nur wenige Sterne, die in der allgemeinen Region der Erdsonne leben, von der Fusion betroffen sein, schrieben die Autoren. Die Forscher sagten voraus, dass ein Risiko für das Leben auf der Erde "sehr unwahrscheinlich" sei - und auf der helleren Seite könnte der brandneue Quasar der Milchstraße künftige Erdlinge tatsächlich mit "einer spektakulären Darstellung kosmischer Feuerwerke" behandeln, so Studienkoautor Carlos Frenk, Direktor des Instituts für Computational Cosmology in Durham.
