Zyklonwinde, die von Alaska herabstürmten, hatten nichts anderes zu schlagen, und so schlugen sie über kilometerlange offene Ozeane ins Wasser. Die Winde drückten und schlugen und schlugen gegen die Wellen, wodurch sie größer, nachhaltiger und stärker wurden. Als diese Wellen die US-Küste erreichten, waren sie massiv und veranlassten den National Weather Service (NWS), ab Sonntag (16. Dezember) High-Surf-Warnungen entlang der Westküste zu senden, die in vielen Fällen bis zum Mittag in Kraft blieben heute (18. Dezember).
In einem Tweet von NWS San Francisco warnten Prognostiker abenteuerlustige Kalifornier: "BLEIBEN SIE GUT VOM OZEAN ODER RISIKO BESTIMMTEN TOD ZURÜCK."
Diese Winde, schrieb Marshall Shepherd, Direktor des Atmospheric Sciences-Programms der University of Georgia und wetterwissenschaftlicher Autor für Forbes, resultierten aus einem Niederdrucksystem im Golf von Alaska. Auf der Nordhalbkugel, erklärte er, wirbelt der Wind gegen den Uhrzeigersinn um solche Systeme. Aufgrund der Lage des Niederdrucksystems können diese Winde über Hunderte von Kilometern riesige Wellen aufbauen, bevor sie in die Westküste gerammt werden. Diese windgetriebenen Wellen können bis zu Dutzenden von Fuß hoch werden, obwohl sie sich nicht wie Tsunami-Wellen ähnlicher Höhe landeinwärts treiben.
Die am stärksten betroffenen Gebiete befinden sich laut der Washington Post in der Nähe von San Francisco, wo die Wellen 9 bis 12 Meter (30 bis 40 Fuß) erreicht haben, aber das Wasser war bis in den Norden des Bundesstaates Washington und bis in den Süden gefährlich als Los Angeles.
Diese Gefahren, schrieb Shepherd, erstrecken sich auf Aktivitäten, die über das tatsächliche Spielen oder Surfen in diesen Monsterwellen hinausgehen. Wenn man einfach in die Nähe des Wassers geht, auf Felsen, Stegen oder Stränden spielt, besteht die Gefahr, dass Menschen von einer besonders großen Welle ins turbulente Meer geschwemmt werden, schrieb Shepherd. Und dieses kalte, raue Wasser, schrieb er, kann "Herzstillstand und unwillkürliche Keuchreflexe auslösen, die zum Ertrinken führen".
