WASHINGTON - Tsunamis, die riesigen Wellen, die durch Erdbeben unter dem Meer erzeugt werden, sind dafür bekannt, gefährdete Küstengebiete mit riesigen Wassermengen zu überfluten. Aber ein Tsunami, der Japan 1993 traf, brachte eine andere Art der Zerstörung mit sich - er setzte den Hafen in Brand.
Dieses erstaunliche Phänomen wurde zu dieser Zeit von Videoteams bei NHK, Japans größtem Rundfunkunternehmen, dokumentiert, aber das Filmmaterial ist seit langem nicht mehr zugänglich, sagte Enomoto gegenüber Live Science.
Trotzdem hat Enomoto kürzlich Zugang zu dem schwer fassbaren Filmmaterial erhalten. Er nutzte das Video - zusammen mit Laborexperimenten -, um zu interpretieren, was die gefährlichen "Tsunami-Brände" verursachte, und präsentierte hier auf der Jahrestagung der American Geophysical Union (AGU) am 13. Dezember eine Erklärung des seltsamen Ereignisses.
"Völlige Verwüstung"
Das Erdbeben in Hokkaido von 1993 war das stärkste Erdbeben in Japan seit 25 Jahren und führte zu "Szenen völliger Verwüstung, in denen Häuser und buddhistische Tempel im Schlamm zersplittert waren, Boote weit ins Landesinnere geworfen wurden und Dächer einiger Häuser ins Meer schwammen", The New York Die Zeiten berichteten am 14. Juli dieses Jahres.
In der Folge bestätigten Rettungskräfte, dass laut The Times 97 Menschen getötet, 190 verletzt und mehr als 160 Menschen vermisst wurden.
Die tief liegende Insel Okushiri trug die Hauptlast des Tsunamis. Ungefähr 10 Minuten nach dem Erdbeben traf die erste Tsunami-Welle den Hafen von Aonae an der Westküste der Insel, berichteten Enomoto und seine Kollegen. Ohne Vorwarnung fingen fünf Fischerboote fast gleichzeitig spontan Feuer. Als die zweite Tsunami-Welle in Richtung Ufer raste, erzeugte sie starke Winde, die die brennenden Boote an die Küste trieben und das Feuer in der Stadt verbreiteten.
Was hat diese Brände verursacht? Methangase, die im Meeresboden vergraben und vom Tsunami aufgewühlt wurden, waren nach Angaben der Forscher wahrscheinlich schuld.
"Weiß und sprudelnd"
Zeugenaussagen von der Insel in den Minuten vor dem Aufflammen der Feuer beschrieben, wie Nebel aufstiegen und das Meerwasser "schäumte", erklärte Enomoto.
"Das Offshore-Gebiet sah weiß und sprudelnd aus", sagte ein Zeuge.
Diese Blasen könnten das Ergebnis von freigesetztem Methan gewesen sein, das unter bestimmten Bedingungen brennbar sein kann. Obwohl es keine Fotos oder Videos gibt, die das Sprudeln des Ozeans zeigen, wurde eine ähnliche Szene nach dem Erdbeben von 2011 vor der Pazifikküste von Tōhoku - eine Stärke von 9,0 bis 9,1 - in einem Video der Japan Ground Self-Defense Force aufgenommen. Und ein ähnliches Feuer entstand danach, schrieben die Forscher.
Während NHK Aufnahmen von den Bränden von 1993 machte, enthielt ihr Video auch störende Szenen von Menschen, die von den riesigen Wellen weggefegt wurden, und Netzwerkbeamte untersagten die Ausstrahlung nach der Tragödie. Enomoto war jedoch in der Lage, das Filmmaterial anzusehen - was Augenzeugenberichte über die Brände bestätigte - und erhielt von NHK die Erlaubnis, mehrere Standbilder für die Zwecke seiner Forschung zu verwenden, sagte er.
Laut Enomoto stellten die Blasen, die die Menschen 1993 beschrieben sahen - und die 2011 erneut auftraten - Methan dar, das früher in den Meeresboden eingebettet war, aber durch das Gleiten des Bodens abgelöst wurde. Die Methanblasen wurden von der Tsunami-Front in die Luft gedrückt und in die Küste transportiert.
"Vor der Insel Okushiri, wo der Tsunami seinen Ursprung hat, wurden Bakterienmatten gefunden, die auf eine Methanfreisetzung hindeuten", berichteten die Forscher.
Um zu testen, ob das freigesetzte Methan die Brände verursacht haben könnte, führten Enomoto und seine Kollegen Experimente mit Meerwasser durch, das Methan enthielt, um festzustellen, ob bestimmte Bedingungen eine elektrostatische Aufladung erzeugen könnten. Sie fanden heraus, dass das Methan Feuer fangen würde, wenn elektrostatische Energie eine Ladung von 0,28 Millijoule erzeugt. Wenn die geladene Luft während eines Tsunamis mindestens diese elektrostatische Energie erreichen würde, würde es ausreichen, die Methanblasen zu entzünden, erklärte Enomoto.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Methan 1993 elektrostatisch entzündet wurde, als der Wind freigesetztes Methan heftig in die Kaimauer von Aonae Harbour trieb. Methanblasen, die sich auf den Decks der Fischerboote angesammelt hatten, funkelten ebenfalls, und das Feuer breitete sich weiter aus, als es Öl oder Benzin erreichte, das aus einem Auto austrat, das in den Hafen gefegt worden war.
Diese sogenannten Tsunami-Brände sind eine unterschätzte und unterschätzte Gefahr von Tsunamis, sagte Enomoto gegenüber Live Science. Da in den Küstenregionen vor Japan erhebliche Mengen Methan vergraben sind, sollte dies genauer untersucht werden, um Brände zu vermeiden, die möglicherweise durch starke Erdbeben ausgelöst werden könnten, fügte er hinzu.
Originalartikel über Live Science.
