Eine in den USA neue invasive Zeckenart ist bereits in neun Bundesstaaten aufgetaucht, und eine neue Studie legt nahe, dass sich die Art viel weiter ausbreiten könnte.
Diese Zecke, die asiatische Langhornzecke genannt wird (Haemaphysalis longicornis) stammt aus Asien und wurde erstmals 2017 in den USA identifiziert, als es bei einem Schaf in New Jersey gefunden wurde. Seitdem wurde die Zecke nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) in acht weiteren Bundesstaaten entdeckt: New York, Virginia, West Virginia, Arkansas, North Carolina, Pennsylvania, Connecticut und Maryland.
Die heute (13. Dezember) im Journal of Medical Entomology veröffentlichte neue Studie legt jedoch nahe, dass sich die Zecke in weiten Teilen der östlichen USA und Teile des Mittleren Westens sowie in einem kleinen Teil des pazifischen Nordwestens ausbreiten könnte.
Die Forscher verwendeten Klimadaten aus dem natürlichen Lebensraum der Zecke, zu denen Teile Chinas, Japans und Koreas gehören, um vorherzusagen, wo sich die Zecke in Nordamerika ausbreiten könnte. Anschließend erstellten sie ein statistisches Modell, um Lebensräume zu bestimmen, die wahrscheinlich für die Zecke geeignet waren.
Die Studie ergab, dass ein Großteil der östlichen US-Küste für die Langhornzecke geeignet war, wobei Gebiete im Norden bis nach Maine und im Süden bis nach Nordflorida als zumindest mäßig geeignet vorausgesagt wurden. Die Zecke könnte auch in Golfküstenstaaten bis nach Louisiana sowie im Mittleren Westen und Südosten wie Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky und Tennessee auftreten. Ein kleiner Teil der Küste von Washington, Oregon und Nordkalifornien erwies sich ebenfalls als sehr geeignet H. longicornisfand die Studie.
"Die asiatische Langhornzecke ist eine sehr anpassungsfähige Art", sagte die Studienautorin Ilia Rochlin, Entomologin und Forscherin am Zentrum für Vektorbiologie der Rutgers University in New Jersey, in einer Erklärung. "Der optimale Zeckenlebensraum scheint durch gemäßigte Bedingungen definiert zu sein - moderate Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Niederschlag."
In der Tat war die Eignung anderer Gebiete außerhalb der vorhergesagten Regionen aufgrund der wärmeren Temperaturen in Teilen des Südens, der kalten Temperaturen im Norden und des trockenen Klimas im Westen begrenzt, heißt es in der Studie.
Im vergangenen Monat gab die CDC bekannt, dass sie mit Experten aus den Bereichen Veterinärmedizin, Agrarwissenschaften und öffentliche Gesundheit zusammenarbeitet, um die möglichen Auswirkungen der Langhornzecke in den USA besser zu verstehen.
Eine Sorge ist, dass diese Zecke eine Bedrohung für das Vieh darstellt. Im Gegensatz zu den meisten Zeckenarten können sich Langhornzecken ungeschlechtlich vermehren und eine große Anzahl von Eiern legen. Eine einzelne weibliche Longhorn-Zecke kann bis zu 2.000 Eier gleichzeitig legen, so die CDC. Aufgrund dieser großen Anzahl können langhörnige Zecken bei Nutztieren einen schweren Befall verursachen, der bei den Tieren zu Schwäche, Anämie oder sogar zum Tod führt.
Es besteht auch die Sorge, dass die Zecke Krankheiten verbreiten könnte, wie dies auch in anderen Teilen der Welt der Fall ist. Bisher wurden in den USA laut CDC keine Fälle von Krankheiten gemeldet, die mit diesen Zecken zusammenhängen.
Leider ist die Zecke jetzt, da sie in den USA angekommen ist, wahrscheinlich hier, um zu bleiben, sagte Rochlin. Die langhörnige Zecke "wird schwer bis unmöglich auszurotten sein", da sie ökologisch anpassungsfähig und ungeschlechtlich reproduzierbar ist, schrieb Rochlin in seiner Arbeit.
Studien wie diese können jedoch Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens und Veterinärexperten darauf aufmerksam machen, ob sie sich in einem Gebiet mit mittlerem oder hohem Risiko befinden, in dem die Zecke leben kann.
"Hoffentlich wird dieses Bewusstsein zu einer verstärkten Überwachung und einer erweiterten Öffentlichkeitsarbeit und Bildung führen", sagte Rochlin.
Er merkte an, dass das Modell den potenziellen Lebensraum für Zecken in großem Maßstab bestimmen sollte, jedoch nicht dort, wo sich die Zecken auf lokaler Ebene befinden könnten, beispielsweise in den spezifischen gefährdeten Landkreisen. Um dies festzustellen, "müssen wir mehr über die Biologie, Ökologie und lokale Verbreitung dieser Zeckenart erfahren", sagte Rochlin.
