Tausendfüßler und Tausendfüßer gehören zum Subphylum der Arthropoden, die Myriapoda genannt werden. Myriapoda bedeutet im Griechischen "unzählige Füße". Myriapoden teilen die Grundkörperstruktur eines Kopfes und eines segmentierten Körpers oder Rumpfes mit vielen Beinen.
Wissenschaftler schätzen, dass es rund 8.000 Tausendfüßlerarten und 80.000 Tausendfüßerarten gibt. "Wir haben eine Fülle von Vielfalt" innerhalb dieser Gruppen, sagte Derek Hennen, Entomologe und Doktorand an der Virginia Tech. Die Vielfalt der Tausendfüßler und Tausendfüßer sei für Nichtfachleute möglicherweise nicht offensichtlich, sagte Hennen, da viele Arten dieser Arthropoden nur in einem begrenzten Bereich vorkommen.
Auffällige Unterschiede
Verhalten ist eine der einfachsten Methoden, um festzustellen, ob ein vielbeiniges Tier, das unter einem Baumstamm oder einem Haufen toter Blätter entdeckt wurde, ein Tausendfüßler oder ein Tausendfüßler ist. "Wenn es sofort wegläuft, ist es ein Tausendfüßler. Wenn es sich zusammenrollt und regungslos bleibt, ist es ein Tausendfüßler", sagte Hennen.
Diese Verhaltensweisen deuten auf den allgemeinen Lebensstil von Tausendfüßlern und Tausendfüßlern hin. Die meisten Tausendfüßler sind schnelle Raubtiere, die normalerweise kleinere Arthropoden fressen. Tausendfüßer hingegen fressen verrottende Pflanzenstoffe. Anstatt sich von Raubtieren zu entfernen, scheiden Tausendfüßler reizende oder giftige Chemikalien aus, um Kreaturen abzuhalten, die sie essen wollen.
Die Beinposition kann auch bei der Identifizierung helfen. Die Beine der Tausendfüßler spreizen sich normalerweise vom Körper weg, während die Beine der Tausendfüßer auf den Boden zeigen.
Viele andere Unterscheidungsmerkmale trennen diese beiden Gruppen von Wirbellosen, aber diese Merkmale sind schwer zu erkennen, ohne genauer hinzuschauen, sagte Hennen.
Tausendfüßer gehören zur Klasse Diplopoda, was auf Latein "Doppelfuß" bedeutet. Der Name bezieht sich auf die beiden Beinpaare, die Tausendfüßler an jedem ihrer Körpersegmente haben. Im Gegensatz dazu haben Tausendfüßler nur ein Beinpaar pro Segment.
Hundertfüßer gehören zur Klasse der Chilopoda, was "Lippenfuß" bedeutet. Der Name bezieht sich auf die modifizierten Beine im ersten Körperteil, die wie Mundteile aussehen und mit giftigen Krallen versehen sind, die als Forcipules bezeichnet werden.
Lebensraum
Sowohl Tausendfüßler als auch Tausendfüßer kommen auf allen Kontinenten außer in der Antarktis vor. Sie leben ausschließlich an Land, obwohl bekannt ist, dass mindestens eine Art von Riesenhundertfüßern schwimmt.
Hundertfüßer kommen in allen Arten von terrestrischen Lebensräumen vor, sogar in Höhlen tief unter der Erde, aber sie machen sich besonders in extrem trockenen Umgebungen bemerkbar. In den Wüsten leben einige der größten Tausendfüßler.
Tausendfüßer bevorzugen jedoch feuchte Böden und Laub in Laubwäldern, obwohl einige Arten in Grasland oder Wüsten vorkommen. Im Gegensatz zu ihren Hundertfüßer-Cousins fehlt den Tausendfüßlern eine wachsartige Schicht auf ihrem Exoskelett, die helfen würde, Wasser zurückzuhalten.
Größe
Hundertfüßer und Tausendfüßer gibt es in einer Vielzahl von Größen relativ zueinander. Die kleinsten Tausendfüßler werden nicht länger als 1 cm, während die längsten über 30 cm lang werden können. Es ist bekannt, dass die größten Tausendfüßler kleine Säugetiere, Frösche und sogar Vögel fressen.
Ausgereifte Tausendfüßer sind zwischen 0,32 cm und 27 cm lang. Einige Tausendfüßler schlüpfen mit allen Beinen, die sie jemals haben werden, aus ihren Eiern. Andere fügen im Laufe ihres Lebens Segmente an den Enden ihres Körpers hinzu und hören auf, nachdem sie eine bestimmte Anzahl erreicht haben. Wieder andere können während ihres gesamten Lebens weiterhin Segmente und Beine hinzufügen. Eine Tausendfüßerart in Kalifornien, Illacme Plenipes, ist nur 1-3 cm lang, wächst aber bis zu 750 Beine - das sind mehr Beine als jede andere Kreatur auf der Welt.
Sind sie gefährlich?
Obwohl Hundertfüßer "Bisse" nicht als tödlich bekannt sind, sollten Menschen generell den Umgang mit Tausendfüßlern vermeiden, sagte Hennen. Größere können möglicherweise die menschliche Haut mit ihren giftigen Krallen durchstechen. Und obwohl das Tausendfüßlergift zur Verwendung als Schmerzmittel untersucht wurde, kann ein Biss in freier Wildbahn zu Schmerzen führen, die mit denen eines Wespenstichs vergleichbar sind.
Tausendfüßer beißen oder stechen nicht und können im Allgemeinen sicher gehandhabt werden, gefolgt von gründlichem Händewaschen. Ihre chemische Abwehr kann Gifte wie Cyanid umfassen, jedoch typischerweise in sehr geringen Mengen. Aber nicht alle Tausendfüßlersekrete sind für den Menschen unangenehm. Mitglieder einer Gruppe namens Kirsch Tausendfüßler setzen eine Chemikalie namens Benzaldehyd frei, die nach Kirschen oder Mandeln riecht.
Einige Myriapoden sind in matten Farben erhältlich, die sich in die Erde einfügen. Andere haben leuchtende Farben oder kontrastierende Muster, die potenziellen Raubtieren als Warnung dienen, dass das Essen der Tiere unangenehm oder gefährlich wäre. Es gibt Tausendfüßler in leuchtendem Gelb, Blau und Purpur. Einige Tausendfüßer leuchten sogar unter Schwarzlicht, und einige Arten sind biolumineszierend - das heißt, sie erzeugen ihr eigenes Licht.
Warum haben diese Kreaturen so viele Beine?
"Warum nicht?" Hennen fügte hinzu, dass diese Kreaturen rund 400 Millionen Jahre überlebt haben. "Sie haben eine Nische gefunden, in der all diese Beine ihnen helfen."
Weiterführende Literatur:
