Als Präsident Kennedy Amerika 1961 eine Mondlandung versprach, setzte er den Mond effektiv als Ziellinie im Weltraumrennen. Im Anschluss an seine Rede begann die NASA, vor der Sowjetunion, die zu dieser Zeit einen beherrschenden Vorsprung im Weltraum hatte, einen Weg zu finden, um den Mond zu erreichen. Apollo, der bereits als Erdumlaufbahnprogramm auf dem Plan stand, wurde überarbeitet, um das Mondziel widerzuspiegeln, und Gemini wurde als Zwischenprogramm festgelegt.
Die Stücke waren an Ort und Stelle; Alles, was die NASA brauchte, war ein Weg zum Mond. Vor diesem dringenden Hintergrund schlugen zwei Männer eine verzweifelte und direkte Mission vor, um einen Amerikaner so schnell wie möglich auf den Mond zu bringen.
Der Vorschlag kam von zwei Mitarbeitern der Bell Aerosystems Company. John M. Cord war Projektingenieur in der Advanced Design Division und Leonard M. Seale war Psychologe in der Human Factors Division. Am Institut für Luft- und Raumfahrtwissenschaften in Los Angeles im Jahr 1962 enthüllten die beiden ihren Vorschlag für eine „One-Way Manned Space Mission“.
Der Plan sah vor, dass ein Ein-Mann-Raumschiff einem direkten Aufstiegspfad zum Mond folgt. Zehn Fuß breit und sieben Fuß hoch wog das leere Raumschiff weniger als die Hälfte der viel kleineren Quecksilberkapsel. Im Inneren hatte der Astronaut 12 Tage lang genug Wasser, 18 Tage lang Sauerstoff mit einer 12-Tage-Notreserve, einen batteriebetriebenen Anzug und Rucksack sowie alle Werkzeuge und medizinischen Hilfsmittel, die er möglicherweise benötigte.
Er würde nach zweieinhalb Tagen auf dem Mond landen und knapp zehn Tage Zeit haben, um seinen Lebensraum einzurichten. Als Teil seiner Nutzlast würde der Astronaut mit vier Frachtmodulen mit vorinstallierten Lebenserhaltungssystemen und einem Kernreaktor zur Stromerzeugung eintreffen. Zwei zusammengefügte Module würden sein primäres Wohnviertel werden, während die anderen, die in Höhlen platziert oder in Trümmern begraben waren - ein Merkmal, von dem Cord und Seale vermuteten, dass es die Mondlandschaft dominieren würde - Schutz vor Sonnenstürmen bieten würden.
Nachdem sein vorübergehendes Zuhause eingerichtet war, würde er etwas mehr als zwei Jahre auf eine weitere Mission warten, um ihn abzuholen. Cord und Seale schätzten, dass diese Mission bereits 1965 gestartet werden könnte, ein Jahr mit erwarteter minimaler Sonnenaktivität. Größere Trägerraketen, die das Drei-Mann-Apollo-Raumschiff senden können, würden 1967 fertig sein. Der Einweg-Raumfahrer würde einen langen, aber begrenzten Aufenthalt auf dem Mond haben.
Dieser Vorschlag war unglaublich praktisch. Da der Astronaut nicht von der Mondoberfläche starten würde, müsste er nicht das notwendige Treibmittel tragen. Da er in einem anderen Raumschiff zur Erde zurückkehren würde, würde sein eigenes Raumschiff keinen schweren Hitzeschild oder Fallschirme benötigen. Die Einwegmission war ein leichter und effizienter Vorschlag.
Es war aber auch gefährlich. Der Vorschlag enthielt keine Entlassungen. Der direkte Aufstiegspfad gab dem Astronauten keine Chance, seine Mission nach dem Start abzubrechen. Er würde sich mit allen Problemen befassen müssen, die auftraten, weil er wusste, dass er nicht in der Lage sein würde, schnell nach Hause zurückzukehren.
Zum Glück für den möglichen Astronauten wurde der Vorschlag nie ernsthaft in Betracht gezogen. Im Juli 1962, wenige Wochen nach dem Vorschlag der Einwegmission, gab die NASA die Auswahl des komplizierteren, aber sichereren LOR-Modus (Lunar Orbit Rendezvous) für Apollo-Missionen bekannt.
