Das Wissenschaftsteam, das die New Horizons-Mission der NASA leitete und die wahre Natur von Plutos langen verborgenen Blicken während der Geschichte enthüllte, die im Juli letzten Jahres zu einer ersten Begegnung führte, hat eine neue Weltkarte veröffentlicht, die den schärfsten und spektakulärsten Einblick in die mysteriöse, eisige Welt bietet.
Die neu aktualisierte globale Pluto-Karte enthält alle Bilder mit der höchsten Auflösung, die bisher zur Erde zurückgesendet wurden, und bietet die bisher beste Perspektive.
Klicken Sie auf das Hauptbild oben, um Pluto zu genießen, das bisher vom Feinsten enthüllt wurde. Klicken Sie auf diesen Link, um die Version mit der höchsten Auflösung anzuzeigen.
Vor unserem ersten Vorbeiflug am Pluto-Planetensystem vor knapp 8 Monaten war der Planet nichts weiter als ein unscharfer Fleck mit sehr wenig identifizierbaren Oberflächenmerkmalen - selbst in den mächtigsten Teleskopansichten, die liebevoll aus dem Hubble-Raum erhalten wurden Teleskop (HST).
Der Totpunkt auf der neuen Karte ist die faszinierende herzförmige Region, die informell als Tombaugh Regio bekannt ist und in ihrer ganzen Pracht enthüllt wird und die winzige Welt dominiert.
Die vom Team veröffentlichte panchromatische (Schwarzweiß-) Weltkarte von Pluto enthält die neuesten Bilder, die am 25. April vor weniger als einer Woche eingegangen sind.
Die Bilder wurden mit dem hochauflösenden Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) von New Horizons aufgenommen.
Das Wissenschaftsteam arbeitet an der Erstellung einer aktualisierten Farbkarte.
Bei seiner nächsten Annäherung um ca. 7:49 Uhr EDT (11:49 UTC) am 14. Juli 2015 stürzt das Raumschiff New Horizons auf eine Entfernung von etwa 12.500 Kilometern (fast 7.750 Meilen) von Plutos Oberfläche und etwa 28.800 Kilometern von dieser ab Charon, der größte Mond.
Die Karte enthält alle aufgelösten Bilder der Pluto-Oberfläche, die in der letzten Woche des Anflugzeitraums vor dem Vorbeiflug am 7. Juli aufgenommen wurden und bis zum Tag des nächsten Anflugs am 14. Juli 2015 andauern - und bis jetzt zurückgesendet wurden.
Die Pixelauflösungen variieren leicht stark auf der Karte, wenn Sie die globale Karte von links nach rechts scannen - je nachdem, welche plutonische Hemisphäre dem Raumschiff während des Vorbeiflugs am nächsten war.
Sie reichen von der höchsten Auflösung von 235 Metern in der Mitte bis zu 30 Kilometern am linken und rechten Rand.
Die nach Charon gerichtete Halbkugel (linker und rechter Rand der Karte) hatte eine Pixelauflösung von 30 Kilometern.
"Diese Hemisphäre ohne Begegnung wurde aus einer viel größeren Entfernung gesehen und ist daher weitaus weniger detailliert", bemerkte das Team.
Die Hemisphäre, die New Horizons während der nächsten Annäherung des Raumfahrzeugs am 14. Juli 2015 (Kartenmitte) zugewandt war, hatte jedoch eine weitaus höhere Pixelauflösung von bis zu 235 Metern.
Zufälligerweise und zufällig befand sich das spektakulär abwechslungsreiche Gelände von Tombaugh Regio und der Sputnik Planum-Bereich des linken Herzventrikels mit Eisflüssen und Vulkanen, Bergen und Flusskanälen in der Region vor der Kamera und zeigte Bilder mit der höchsten Auflösung.
Unten sehen Sie eine neu veröffentlichte schattierte Reliefkarte von Sputnik Planum.
„Sputnik Planum - zeigt, dass die Weite der eisigen Oberfläche im Durchschnitt 3 Kilometer niedriger ist als das umliegende Gelände. Winklige Blöcke aus Wassereis am westlichen Rand des Sputnik Planum können laut dem Team in den hellen Ablagerungen von weicherem, dichterem festem Stickstoff „schweben“.
Noch beeindruckendere Bilder und bahnbrechende Daten werden bis zum frühen Herbst von New Horizons über mehr als 3 Milliarden Meilen interplanetaren Raums zurückströmen.
Daher wird die globale Karte von Pluto regelmäßig aktualisiert.
Aufgrund der begrenzten Bandbreite, die der Sender auf der klavierförmigen Sonde benötigt, als er an Pluto, seinem größten Mond Charon und vier kleineren Monden vorbeirast, dauert es über ein Jahr, bis er die vollständige Datenmenge von rund 50 Gigabit erhalten hat.
Pluto ist der letzte Planet in unserem Sonnensystem, der seit Beginn des Weltraumzeitalters bei der ersten Aufklärung von Planeten durch Raumschiffe von der Erde aus besucht wurde.
New Horizons bleibt am Ziel, um am 1. Januar 2019 mit einem zweiten Kuiper Belt Object (KBO) zu fliegen - vorläufig PT1 genannt, für potenzielles Ziel 1. Es ist viel kleiner als Pluto und wurde kürzlich anhand von Bildern ausgewählt, die vom Hubble Space der NASA aufgenommen wurden Fernrohr.
Bleiben Sie hier auf dem Laufenden, um Kens fortlaufende Nachrichten über die Erd- und Planetenforschung sowie über die bemannte Raumfahrt zu erfahren.
